한겨레

17일 오후 3시 현재 13명이 숨진 것으로 확인된 충북 청주시 ‘오송 궁평 지하차도 사고’ 현장을 방문했던 원희룡 국토교통부 장관이 견인 차량이 지나가야 하는데도 기자회견을 이유로 20초가량 시간을 끈 사실이 뒤늦게 알려져 비판을 받고 있다.

원 장관은 지난 16일 오후 1시께 충북 청주시 오송읍 궁평 제2 지하차도 침수 사고 현장을 찾았다. 이날 <시비에스>(CBS)의 ‘노컷브이’ 유튜브 채널이 공개한 영상(‘오송 참사 점검 나선 원희룡, 웃으며 반기는 충북도청 공무원’)을 보면, 원 장관은 기자들과 인터뷰하기 위해 사고 현장 인근 도로 가운데에 멈춰 선다.

당시 사고 현장 수습을 위한 견인 차량이 해당 도로를 지나가야 했던 것으로 보인다. 누군가가 “지금 견인 차량 들어가야 한다. 잠깐 좀 비켜달라”고 외친다. 원 장관은 “(기자회견) 짧게 하고…”라고 말하며 자리를 지킨다.

멀리서 또 다른 사람이 “조금만 피해달라”고 해도 원 장관은 “비극적인…”이라며 발언을 시작한다. “잠시만, 견인차 들어온다는데”라고 세 번째 목소리가 들리지만, 원 장관은 준비한 말을 이어간다. “사고에 너무 참담한 마음입니다.” 

원 장관이 말을 이어가자, 현장 관계자로 보이는 한 남성이 원 장관의 뒤에서 “장관님, 죄송합니다. 지금 견인차 들어온다고 해서, 조금만 피해달라고 해서”라고 말한다. 그런데도 원 장관은 “예예, 우선 좀…”이라고 인터뷰를 계속하려는 모양새를 취했다.

원 장관이 자리를 피한 것은 다섯 번째 요구가 나올 때였다. “잠깐만 피해달라. 차부터, 차 들어와야 한다고. 차부터”라는 발언이 들리자 그제야 원 장관은 발언을 멈추고 견인차를 위해 한쪽으로 비켜선다. 견인차가 지나간다는 첫 발언이 나온 뒤 원 장관은 20초가량 자리를 비키지 않은 것이다.

해당 영상은 사회관계망서비스(SNS)와 온라인 커뮤니티 등으로 퍼졌고, 누리꾼들은 원 장관의 행동을 비판했다. 이 영상에는 “현장 수습에 방해가 되는 장관이라니” “일의 우선순위가 뭔지 파악을 못 하나” “공무집행 방해다” “견인차가 들어가는 것보다 인터뷰 그림이 더 중요한가” 등의 댓글이 달렸다.

견인차가 지나가자 곧바로 원 장관은 인터뷰를 재개했다. 원 장관은 “비극적인 사고가 생겨서 너무 참담한 마음”이라며 “지금은 모든 힘을 다해서 구조와 복구에 최선을 다하고 필요한 조치들에 대해서 국민들과 함께 정부로서 최선을 다해나갈 생각”이라고 했다. 

앞서 지난 15일 아침 8시40분께 충북 청주시 오송읍 궁평 제2지하차도에 미호강에서 범람한 물이 차면서 차량 10여 대가 침수됐다. 이 사고로 17일 오후 3시 현재 13명이 숨진 것으로 파악됐다.

이에 대해 국토부 관계자는 ＜뉴스1＞ 등에 “‘짧게 하겠다’는 말은 현장 관계자의 말에 대한 대답이 아니라 앞서 대화하던 방송 카메라 기자들을 향해서 한 말이었다”며 “원 장관은 현장의 소음이 크고 수십명이 둘러싸인 상황이라 시야가 차단돼서 견인차가 들어오는지 알 수 없는 상황이었다”고 밝혔다. 또 이 관계자는 “현장 관계자의 ‘비켜달라’는 말도 원 장관이 아니라 둘러싸고 있던 카메라 기자들에게 한 말이었다. 원 장관이 서 있던 위치는 견인차가 통과할 수 있는 위치였다”고 했다. 

논란이 계속되자 원 장관은 자신의 페이스북에 “당시 저는, 인터뷰를 요청하는 기자들에 둘러싸여 있어, 뒤에서 견인차가 오는지 여부를 전혀 알 수 없었다”며 “제가 ‘짧게’라고 말한 것은, 인터뷰를 하는 것 자체가 현장에 방해가 될 수 있으므로 ‘(인터뷰는) 짧게’ 하자고 ‘기자들에게’ 말한 것이다”고 글을 올렸다.

그는 “수초 후에 보좌진으로부터 견인차가 들어온다는 말을 듣고 즉시 옆으로 비켜섰던 것”이라며 “모두가 힘을 모아 사태수습에 노력해야 할 때, 사실과 전혀 다른 기사로 국민을 현혹하는 일은 반드시 없어져야 한다”고 덧붙였다.

이주빈 기자 yes@hani.co.kr