장재성, 왕재일 등 광주고보생 등이 1926년 11월에 조직했던 학생비밀모임 ‘성진회’ 회원들. 동그라미 안이 광주학생독립운동의 주역 장재성 선생. 광주학생독립운동기념회관 제공
2기 진실·화해를 위한 과거사정리위원회(진실화해위)가 일제강점기 광주학생운동을 주도했지만 사회주의 활동을 했다며 독립유공자 서훈을 받지 못한 장재성 사건을 조사하기로 했다.
진실화해위는 10일 보도자료를 내어 “지난 7일 제51차 위원회에서 ‘장재성의 광주학생운동을 통한 항일독립운동’ 등 1358건에 대해 조사 개시 결정을 내렸다”고 밝혔다.
장재성은 일제강점기에 광주고등보통학교에 다니며 학생 항일운동 단체인 성진회와 독서회를 조직한 인물이다. 1929년 일어난 광주학생운동은 3·1운동 이후 가장 큰 규모의 항일운동으로, 장재성은 학생운동을 지도하는 등 중심 역할을 했다는 이유로 투옥돼 징역 4년형을 살았다. 해방 뒤에는 건국준비위원회 전남지부 조직부장을 맡았으나, 남북 분단에 반대해 북한을 오갔다는 이유로 1948년 징역 7년형을 선고받고 광주형무소에 수감됐다. 복역 중이던 1950년 한국전쟁 발발 직후 재판 없이 총살당한 것으로 알려져 있다.
그는 해방 뒤 사회주의 활동을 했다는 이유로 현재까지 독립유공자 포상을 받지 못했다.
후손은 지난 2018년 독립유공자 훈포장 선정 신청서를 냈지만, 당시 국가보훈처는 “광복 이후 행적 이상으로 보류됐다”고 밝혔다. 진실화해위는 이번 조사개시 결정에 대해 “장재성이 출옥 이후 일본에서 조선유학생 연구회를 결성해 민족의식 고취에 노력한 사실도 확인하고 조사 개시를 결정했다”고 설명했다.
위원회는 군인이나 경찰 등에 의해 민간인·재소자들이 집단희생된 사건 등에 대해서도 조사 개시 결정을 내렸다. 위원회는 한국전쟁 전후 형무소에 수감돼있던 재소자들이 헌병대와 경찰에 의해 불법적으로 집단희생된 사건에 대해서도 조사를 개시했다. 또 전국 각지에서 200여명이 미군의 공중 공격으로 숨지거나 다친 ‘미군 관련 민간인 희생 사건’, 좌익과 부역자라는 이유로 전남 완도에서 군경에 의해 민간인이 희생되거나 실종된 사건, 국민보도연맹에 가입·활동했거나 혹은 인민군에 부역하거나 그 가족이라는 이유로 충남 서산·당진에서 경찰이 민간인을 희생시킨 사건 등도 조사할 계획이다.
서혜미 기자
ham@hani.co.kr
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