한겨레

토요일인 지난 22일 오후 6시께 서울지하철 2호선 시청역에서 숭례문교차로에 이르는 태평로2가가 꽉 들어찼다. 윤석열 대통령 퇴진과 김건희 여사 특검을 촉구하는 촛불집회에 경찰 추산으로만 최대 1만8천여명이 모이면서다. 애초 경찰이 예상한 규모(7000여명)보다 2배 넘게 집결하면서 경찰 내부에서도 “이 정도일 줄은 몰랐다, 예측에 실패했다”는 반응을 내놨다. 같은 시각 불과 100여m 떨어진 곳에서 보수단체도 “이재명 구속”을 외치며 집회가 진행되는 등 경찰은 향후 도심 집회가 점차 ‘세 대결’로 흐를 수 있다고 보고, 경비 인력 등을 보다 확충해 집회를 관리한다는 계획이다.

22일 진보단체로 구성된 촛불승리전환행동은 오후 4시부터 태평로에서 ‘김건희 특검·윤석열 퇴진을 위한 전국집중 촛불대행진’을 진행했다. 이날 촛불행진에는 강릉·경북·광주 등 전국 23개 지역에서 모인 시민들이 참석했다. 경찰은 오후 6시 기준 최대 1만8천여명(주최 쪽 30만명 추산)이 집회에 참석한 것으로 추산했다. 주최 쪽은 10만명이 모이는 것으로 집회 신고를 했지만, 경찰은 애초에 내부적으로 7000여명 정도가 올 것으로 예상한 집회였다. 참석자들은 애초에 3개 차로만 집회 장소로 쓰다가 한때 8차로 전부를 메웠다. 예상을 웃도는 참석자 수에 안진걸 촛불행동 상임공동대표는 “한달에 한 번씩 ‘전국집중대행진’을 할 예정이고, 앞으로 더 많은 시민들이 나올 것으로 같다”고 말했다.

경찰 정보과에서는 “노조 조합원 등을 바탕으로 계산할 수 있는 집회가 아니었다”며 이번 집회 규모에 대한 ‘예측 실패’ 이유를 설명했다. “전국에서 모이자”는 외침에 반응할 시민들이 이 정도일지 몰랐다는 것이다. 이날 오후 4시부터 시작된 사전행사에서는 전국 각지에서 온 시민들이 발언을 이어갔다. 정녕희 전북 촛불행동 대표는 “윤 대통령을 두고 볼 수 없어서 전북에서 버스가 7대나 왔다. 윤석열 퇴진하고, 주가조작 의혹 받는 김건희 여사 특검해야 한다”고 외쳤다. 권정선 춘천 촛불행동 대표도 “춘천이 일어나면 촛불이 들불이 된다. 6살 늦둥이가 있다. 내 딸이 잘 사는 대한민국을 만들어주고 싶어 참여했다”고 말했다. 충주에서 왔다는 한 시민도 무대에 올라 “경제는 ‘폭망’하고, (김건희 여사의) 학력위조 주가 조작 비리에도 검찰 법원 심지어 대학은 침묵하고 있다. 이게 정말 나라냐”며 “끝까지 맞설 것”이라고 했다.

보수단체의 ‘맞불 집회’도 광화문 동화면세점에서 시청역까지 메운채 이날 오후 3시부터 열렸다. 전광훈 목사가 이끄는 자유통일당 등 보수단체는 경찰 추산 3만5000여명(오후 3시30분 기준)이 참여한 가운데 ‘자유통일 주사파 척결 국민대회’를 열었다. 이들은 이재명 더불어민주당 대표 측근인 김용 민주연구원 부원장이 ‘불법 대선자금 수수’ 의혹으로 구속된 것을 언급하며 집회 내내 “이재명을 당장 구속하라”는 구호를 외쳤다.

양쪽 단체 간 큰 충돌은 없었으나, 경찰 예상을 웃도는 참가자들이 집결하면서 도심 일대 교통 혼잡이 빚어졌다. 경찰은 이날 100개 부대 약 6500여명의 경찰 병력을 투입했다. 경찰 관계자는 “예측보다 참석자가 많았지만 충돌이 없어 집회 관리에 큰 문제는 없었다”면서도 “앞으로 양쪽 모두 집회가 ‘세 싸움’으로 번질 수 있어 경력 규모 등은 더 늘어날 수 있다”고 말했다.

박지영 기자 jyp@hani.co.kr 채윤태 기자 chai@hani.co.kr