한겨레

경제특구와 국제자유도시 안의 학교에서 영어로 수업을 진행하는 ‘영어 몰입교육’(잉글리시 이머전 프로그램)을 시범적으로 시행하는 등 영어를 공용하는 방안을 추진한다.

교육인적자원부는 20일 이런 내용의 외국어 능력 향상 방안 등을 담은 ‘제2차 국가 인적자원개발 기본계획안’을 발표했다. 이 계획안에는 19개 정부 부처가 마련한 정책과제 20개가 담겨 있다. 11월께 인적자원개발회의 심의를 거쳐 계획안이 확정되면 2006년부터 2010년까지 5년 동안 범정부적으로 추진된다.

교육부가 발표한 계획안을 보면, 경제특구 및 국제자유도시에서 영어를 공용어로 사용하는 방안이 ‘인적자원개발 및 활용의 국제화’를 위한 정책과제로 선정됐다. 현재 경제특구로 지정된 지역은 인천과 부산·진해, 전남 광양 등 3곳이며, 제주도는 국제자유도시로 지정됐다. 영어 공용화를 위해 이들 지역의 일부 초·중등학교에서 ‘영어 몰입교육’이 시범적으로 시행된다. ‘영어 몰입교육’은 수학·사회·과학 등 다양한 교과를 영어로 가르치면서 자연스럽게 영어를 익히게 하는 이중언어 교육 방법이다.

‘영어 몰입교육’은 국내에선 사립인 서울 영훈초등학교가 1997년부터 해오고 있다. 수업시간에 한국인 담임교사가 외국인 강사 한 명과 함께 들어가 수업을 진행한다. 학생을 두 모둠으로 나눠, 한 모둠은 한국인 교사가, 다른 모둠은 외국인 강사가 같은 내용을 영어로 가르친다. 당연히 한국인 교사 수만큼 외국인 강사가 필요하다. 수익자 부담 원칙에 따라 강사료를 학부모가 부담하기 때문에 수업료가 다른 사립학교에 비해 갑절 정도 비싸고, 수업시간도 1.5배 이상 많다. 이 학교 조효숙 교무부장은 “6학년 학생의 경우, 졸업 뒤 곧바로 외국 중학교에 입학해도 공부에 지장이 없을 정도의 영어 실력을 갖추게 된다”고 설명했다.

부작용을 우려하는 목소리도 만만찮다. 서혁 전주교대 교수는 “영어 구사 능력은 나아질지 모르겠지만, 교과 교육이 부실해지는 등 초등교육의 목표 중 많은 부분을 잃는 교육이 될 수도 있다”고 지적했다. 한만중 전교조 대변인도 “영어교육에 ‘올인’하는 분위기를 조장해 영어 사교육이 더 기승을 부릴 것”이라고 우려했다. 영훈초등학교의 조 부장은 “상당한 인프라를 갖춰야 가능한 교육방식이기 때문에 일반 공립학교에서 실시하기에는 무리가 따를 것”이라고 내다봤다.

영어 공용화 방안과 관련해, 교육부 관계자는 “공문서까지 영어 공용화를 할지 등 공용화의 수준과 단계는 주무 부서인 문화관광부 등과 협의를 거쳐 결정될 것”이라고 말했다. 계획안에 대한 의견을 수렴하기 위해 이날 교육부가 연 공청회에서 토론자로 참석한 김영철 한국교육개발원 선임연구위원은 “영어 상용화 방안이 실현되기 위해서는 실용성 있는 영어교육과 함께, 택시기사의 영어 사용, 영어 사용 상점 확대 등 영어 사용을 일반화하는 방안이 검토돼야 한다”고 제안했다.

한편, 이날 발표된 계획안에는 △유아교육의 공교육 확대, 9월 학기제 도입, 교육과 노동시장의 연계를 위한 성인의 계속학습 지원 확대 등을 포함한 종합적인 학제 개편 △반도체, 디스플레이 등 10대 차세대 성장 동력 분야 핵심 인력 양성과정 운영 등도 정책과제로 포함돼 있다.

이종규 기자 jklee@hani.co.kr