한겨레

학교 점심시간에는 떠들썩한 소리만큼 많은 일들이 생긴다. 해도해도 끝이 없는 얘기들을 이어가고 새로운 소식을 나누며 서로의 친밀감을 확인하기 바쁘다. 숨죽여 내던 목소리를 마음껏 지르고 장난치며 웃어대기도 한다. 이 시간을 위해 오전 수업을 버텨온 아이들은 그저 즐겁다. 그러나 어떤 아이들에겐 이 시간이 고역이다. 매일같이 돌아오는 시간, 그것도 한 시간을 꽉 채워서 견디는 건 보통 힘들고 고된 일이 아니다. 친구들 무리에서 떨어지지 않기 위해 조바심을 내고, 내가 옆에 앉는 걸 꺼려하는 건 아닌지 눈치도 보고, 얘기에 자연스럽게 끼지 못하는 자신이 어색해 보이진 않을지도 신경을 쓴다.

‘숟가락에 잔반 모아 먹기’를 알게 된 날도 그런 점심시간 중 하나였다. 한 아이가 눈가가 빨개진 친구를 상담실로 데리고 왔다. “저희 애들끼리 며칠 전부터 재미삼아 숟가락에 잔반을 모아 가위바위보 진 사람이 먹는 걸 하고 있었어요. 그런데 오늘 얘가 걸려서 먹었는데 좀 토했어요. 그거 보고 애들이 ‘너는 왜 그것도 못 먹고~’라는 식으로 뭐라 한 거예요.” 얘기를 더 들어보니 그 전에 걸린 다른 애들은 아무렇지 않게 잘 먹었던 상황이고, 이 아이도 싫다는 내색 없이 계속 같이 해왔던 거였다. 아이가 자신의 마음을 “평소에 애들이 저를 좀 싫어하는 것 같아 눈치가 보였어요. 애들이 딱 대놓고 뭐라고 하는 건 아닌데…”라고 표현했다.

관계를 중요시하는 여자아이들에게 특정 무리에 속하지 못한다는 건 비극이다. 무리에 속해 있더라도 단짝을 절실히 원한다. 겉보기에는 늘 같이 다니는 친구들 무리가 있어서 활기차지만, 정작 자신은 “언제 무리에서 튕겨져나갈지 몰라 불안하다. 진정으로 마음을 나눌 단짝이 없다”고 말한다. 이런 불안이 무리에서 가장 약한 대상을 찾아내게 하는 것 같다. 위의 아이처럼 평소 다른 아이들과 활발히 어울리는 일 없이 조용하고 자기표현을 잘 하지 않는 아이가 해당되기 쉽다. 어떤 아이들은 이런 아이들을 향해 “찌질하다”, “그냥 싫다”고 한다. 무리에서 한 명씩 돌아가면서 ‘따’를 당하는 경우도 흔히 볼 수 있다. 리더격인 아이가 자기 상황과 마음에 따라 분위기를 만들고 나머지 아이들이 쉽게 동조해버린 결과다. 그러다가 종국엔 그 리더 아이가 무리에서 방출되는 경우도 있다. 여하튼 애들은 자기와 단짝 사이에 누군가 끼어들어 관계의 균형이 깨지는 걸 굉장히 두려워한다. ‘셋이서 다니면 꼭 한 명은 소외가 된다’고. 소외되는 그 한 명이 자신일까 걱정하는 것이다.

잔반 모아 먹기를 했던 아이들도 유난히 못됐거나 문제 많은 아이들이 아니었다. 학교생활 잘하는 예쁜 아이들인데, 자기들끼리 있을 땐 파격적이고 놀라운 행동들을 곧잘 하는 것이다. 평범한 아이들의 가해행동이 이 과정에서 나타날 수 있다. 자기 스트레스를 만만한 친구에게 쏟아내는 것 같다. 어떻게 보면 메마르고 여유를 찾을 길 없는 아이들이 한정된 상황에서 선택할 수 있는 행동이 뻔하지 않을까.

내 아이가 친구관계에서 겪고 있는 일도 별반 차이가 없다. 가족들에게 제대로 표현도 못하고 혼자 고민하고 있는 경우가 많다. 친구관계에서 차단된 아이들은 얘기할 데가 없다며 상담실에 찾아온다. 부모에게 발길을 돌릴 수 있게 하려면 평소 아이의 말을 들어주는 대상이 되어줘야 한다. 대번에 “네 성격이 문제다”라는 식의 말로 아이의 마음을 닫게 하면 안 된다. ‘착하면 손해다’라는 생각을 지레 할 필요도 없다. 착한 건 중요한 가치다. 다른 아이들에게 친절하면서도 자기 생각이나 의견을 분명하게 말할 수 있게 해야 한다. 그러려면 가정에서부터 아이의 욕구와 생각을 표현하게 하고 인정해 줘야 한다. 부모 자신이 아이의 말을 윽박지르면서 아이가 밖에서는 자기표현을 제대로 할 수 있길 바라면 안 된다. 그리고 우리 아이를 힘들게 했다고 상대 아이들을 무조건 탓하지 않았으면 싶다. 아이의 기질이나 성격도 분명 작용한다. 또 가정에서의 관계 패턴이 다른 관계에서도 되풀이되기 쉽다는 걸 기억하고 부모자녀 관계를 먼저 살피는 게 필요하다. 내 아이가 다른 아이들을 힘들게 하는 경우도 마찬가지다. 나와 아이의 관계에서부터 시작하고, 그밖에도 아이가 힘들어하고 있는 게 뭔지를 살펴봐야 한다. 그것을 찾아 풀어낼 수 있도록 도와야 한다. 아이가 겪는 일마다 매번 적절한 조언을 해주긴 어렵다. 정답이 없는 경우도 많다. 아이가 상처를 입거나 좌절을 겪더라도 성장과정에 필요한 수업료라 생각하며 곁에서 위로해주는 게 가장 필요한 일일지도 모른다. 한성여중 상담교사

윤다옥 한성여중 상담교사·사교육걱정없는세상 노워리 상담넷 소장