한겨레

교육부가 지난해 박근혜 대통령의 공약 사업인 자유학기제를 홍보하려고 주요 일간지와 공중파 방송에 취재 지원비와 제작비 명목으로 2억3700만원을 제공한 것으로 드러났다.

국회 교육문화체육관광위원회 소속 도종환 새정치민주연합 의원이 교육부에서 받아 11일 공개한 자료를 보면, 교육부는 지난해 10월13일 청와대 교육비서관실과 회의를 열어 ‘교육부 핵심 과제 홍보콘텐츠 제작 사업 추진 계획’을 만들었다. 이 사업계획서에서, 교육부는 1억원을 들여 “발행 부수 상위권 주요 일간지에 자유학기제 좌담회, 성과 및 성공 사례 등 현장의 진솔한 이야기, 학교와 지역 사회의 변화 등”을 주제로 기획기사와 자유학기제 전문가 기고를 싣기로 했다. 이후 교육부가 작성한 사업 수행 내역을 보면, 한 종합일간지는 지난해 12월 3차례에 걸쳐 사회면에 “수업이 달라진다”란 제목 등으로 자유학기제와 관련된 기획 기사를 내보냈다. 이 신문은 같은 달 오피니언면에 자유학기제를 주제로 한 국립대 교수의 글을 받아 실었다.

교육부는 “메인 뉴스 시간대에 지상파 한 곳에 ‘자유학기제 1년 성과와 과제’를 보도한다”는 계획을 세우고 여기에 2천만원을 지급하기로 했다. 실제 한 공중파 방송은 아침 시사프로그램에서 지난해 12월 모두 5차례에 걸쳐 자유학기제를 시행하고 있는 학교의 모습을 취재해 방영했다.

해당 언론사에 돈을 지급한 곳은 교육부와 이 사업 계약을 맺은 ㅍ홍보대행사였다. 이 홍보대행사는 15~30％가량의 수수료를 챙긴 것으로 알려졌다. 교육부는 “홍보대행사가 언론사에 얼마를 지급했고 자신들이 챙긴 수수료가 얼마인지 정확하게 모른다. 국토교통부나 고용노동부 등 다른 부처에서 하는 홍보 방식을 참고해 진행한 사업”이라고 밝혔다.

도종환 의원은 “취재 지원비 등을 받아 작성된 홍보성 기획기사가 일간지 주요 지면과 공중파에 배치되는 건 매우 심각한 문제다. 교육부가 기사 매매나 다름없는 노골적인 홍보를 하는 건 현 정부의 언론관을 보여주는 사례”라고 짚었다. 이에 황우여 장관은 “(대담을 나간 프로그램에 돈을 준 건) 나도 모르는 사실이었고 문제가 있다고 생각한다. 사안을 검토해 적절히 처리하겠다”고 밝혔다.

김지훈 기자 watchdog@hani.co.kr