한겨레

“민주주의는 인간의 존엄성을 인정하는 바탕 위에서 사회생활이 이루어져야 한다는 생활원리이다.”

중학교 3학년 사회과 교과서(교학사)의 1단원 ‘민주정치와 시민 참여’에 나오는 말이다. 지난 5월 촛불을 들고 광장에 나섰던 청소년들에게 ‘영감’을 줬던 문구다. 새롭게 등장한 ‘웹 2.0 세대’들은 교과서 속에 박제된 가치와 이념을 일상에서 실천하고자 한다. 이들을 위한 새로운 민주시민 교육의 모습은 어떤 걸까?

기왕의 민주시민교육은 크게 두 갈래였다. 하나는 민주시민으로서 지켜야 할 규범에 대한 것이었다. 중앙선거관리위원회의 선거연수원에서 진행하는 선거제도나 투표와 관련된 민주시민교육이 사례다. 다른 하나는 ‘5·18 광주민주화운동’이나 ‘6·10 민주항쟁’ 등의 역사적인 사건들을 배우는 것이다. 민주화운동기념사업회에서 2003년부터 광주에서 열어 온 ‘청소년 민주주의 역사캠프’ 등이 이에 해당된다.

그러나 이제 규범이나 사건이 아닌 ‘가치’로서의 민주주의를 가르쳐야 한다는 목소리가 나온다. 곽형모 엔지오(NGO)교육포럼 대표는 “과거 역사적 사건을 사실적으로 드러내는 것만으로도 민주주의에 대한 학습이 됐던 시대는 지났다”며 “이제는 구체적이고 역사적인 사건에서 청소년의 삶에 적용할 수 있는 보편적인 가치를 찾아내 공유할 시점”이라고 했다. 5·18 광주민주화운동을 가르치면서 정부군의 발포로 시민군이 희생됐다는 사건을 전달하는 것만으로는 21세기 새로운 시대를 살아가는 청소년들에게 울림을 줄 수 없다.

학교 현장에서 학생들을 가르치는 방식의 민주화도 필요하다는 지적이다. 쇠고기 수입 개방을 놓고 국민주권을 논하던 학생들이 교실 안에서 학생인권을 주장할 수 없는 현실에서 제대로 된 민주시민 교육이 이뤄질 수 있느냐는 것이다.

조영선 서울 경인고 교사는 “사회교과서에는 대화와 토론이 민주주의적 의사결정 방식이라고 나와 있지만 두발규제나 체벌 등의 문제에 대해 학생과 토론하려는 교사는 없다”며 “학생들이 학교 밖과 학교 안에서 느끼는 민주주의의 온도차가 심해지는 것은 교육적이지 않다”고 했다. 학생들이 누려야 할 권리를 박탈하는 학교에서는 교사들의 가르칠 권리도 안전하지 않다. 그는 “교사들이 쇠고기를 주제로 계기수업을 했을 때 학교장이 ‘반체제 교사’라며 압박하는 현실은 결국 학생들에게 정치적 권리가 보장돼 있지 않은 탓”이라고 덧붙였다.

최근 민주화운동기념사업회에서 열었던 ‘민주시민교육 교사직무연수’가 지니는 의미가 크다. 무엇을 가르칠 것인가가 아닌 어떻게 가르칠 것인가에 대한 해답을 공유하는 자리에서 교사들은 대화와 토론, 참여, 인간존엄성, 타협 등의 민주주의적 가치를 수업에 적용할 수 있는 혜안을 얻었다. 강사로 참여했던 김영미 성장과 비전 대표는 “21세기에는 민주주의가 거대한 담론이 아니라 자기성찰이나 더불어 사는 삶 등 일상의 소박한 지혜로 나타날 것”이라며 “이를 위해 교사들이 학생들과 의사소통을 하는 방식 자체가 달라져야 한다”고 했다.

진명선 기자