한겨레

윤석열 정부가 수도권 대학 반도체 관련 학과 정원 확대를 검토하는 가운데, 여당인 국민의힘 의원 주최 토론회에서 정원 확대가 ‘능사’는 아니라는 전문가들 지적이 나왔다. 인위적으로 정원을 늘려 지방대 위기를 부채질한다는 우려가 큰 상황에서, 주변 학과 학생들을 반도체 분야로 끌어들이는 유인책을 먼저 시도해보자는 제안이다.

14일 오후 서울 여의도 국회의원회관에서 김병욱 국민의힘 의원실 주최로 ‘반도체 전문인력 육성을 위한 교육 개혁 방안 마련’ 토론회’가 열렸다. 지난 7일 국무회의에서 윤 대통령이 반도체 인재 양성을 주문한 지 일주일 만이다. 비슷한 시간대 열린 국민의힘 의원 총회에서 이종호 과학기술정보통신부 장관이 반도체 산업의 가치와 인재 양성의 중요성 등에 대한 특강을 진행해 이준석 국민의힘 대표와 권성동 원내대표 등은 축사와 기념촬영만 마친 뒤 자리를 떴다.

이날 발제를 맡은 서울대 반도체공동연구소장인 김성재 교수(전기·정보공학부)는 반도체 산업을 ‘초분야적 융합 기술의 집약체’, ‘이공학 전 분야의 집약체’로 표현했다. 김 교수는 이러한 산업 특성상 “(화학공학, 기계, 산업공학 등) 전 분야를 고려해 인력을 양성해야 한다”며 “정원 증가도 좋지만 지금 현재 있는 교수들이나 학생들의 관심을 반도체 분야로 끄는 것이 중요하다”고 말했다. 이어 “국내 반도체 전공 교수 500명 가운데 절반 정도는 연구비가 나오지 않아 반도체 연구를 포기했다. 반도체 분야 연구비를 크게 늘리면 교수들도 연구를 재개하고 대학원생, 학부생도 늘어나는 선순환 구조가 돌아갈 것”이라고 덧붙였다.

마이크로 디그리(학점당 학위제) 같은 구체적인 대안도 나왔다. 이날 토론자로 참석한 송상헌 중앙대 교수(전자전기공학부)는 마이크로 디그리에 대해 “다른 전공 학생들이 다전공에 대한 큰 부담 없이 3과목 정도 들으면 작은 학위를 주는 프로그램”이라며 “반도체 과목을 맛보기로 들어본 뒤 반도체 쪽으로 관심을 갖게 하는 제도라고 생각한다. 이런 제도를 먼저 시도하고 (그게 안 되면) 다음에 정원 증원을 시도하는 게 순서”라고 주장했다.

이날 토론회에서는 지난해 문재인 정부가 시작한 ‘디지털 신기술 인재양성 혁신공유대학’ 사업을 참고해달라는 제안도 나왔다. 이정수 포스텍 교수(전자전기공학과)는 “서울대, 포스텍, 강원대, 숭실대, 중앙대, 대구대, 조선이공대 등 7개 대학이 차세대 반도체 분야 연합체를 꾸렸다”며 “수도권과 지역이 경쟁하지 않고 협력할 수 있는 프로그램으로 정부 부처에서 고민을 해주면 좋겠다”고 말했다.

교육부 관계자 의견도 크게 다르지 않았다. 장미란 교육부 산학협력일자리정책과장은 “총 입학정원의 20% 안에서 정원외로 뽑을 수 있는 계약학과의 정원 제한을 50%까지 늘리는 등 규제를 풀겠다”면서도 “정원 증원은 (인재를 배출할 때까지) 시차가 있는만큼 마이크로 디그리 등을 활용해 당장 내년이라도 반도체 인력을 배출할 수 있도록 학사제도를 유연화하는 방안을 검토하고 있다”고 밝혔다.

이유진 기자 yjlee@hani.co.kr