한겨레

“차별없는 평등한 세상을 만들기 위해, 차별금지법이 반드시 필요하다. 다문화 다종교 사회의 평화와 화합을 유지하기 위해서는 더욱 그렇다.”

조계종 총무원장 자승 스님이 10일 서울 총무원청사에서 가진 신년 기자회견에서 “직접민주주의의 새지평을 연 촛불민심의 염원을 바탕으로 특권과 차별 없는 공정한 대한민국을 만들어기 위해 현재 정치 체제 변화에만 머물러있는 개헌논의를 차별금지법까지 확대해 더욱 풍부하게 해야한다”고 주장했다.

차별금지법은 지난 2012년 통합진보당 김재연 의원 등 10여명이 공동으로 발의했으나, 성별, 장애, 인종 등과 함께 ‘성적 지향’이 차별금지 대상에 포함돼 동성애를 조장할 수 있다는 개신교 단체들의 반대로 제대로 논의조차 되지못하고 있다.

자승 스님은 지난해말 통계청이 발표한 인구주택총조사에서 불교인구가 크게 감소해 조사 이래 최초로 개신교에 200여만명이나 적은 것으로 나타난 데 대해 “그간 우리가 부처님법을 알리는데 얼마나 열정을 쏟았는지 반성해야 한다”며 “모든 종도가 관심을 가지고 위기를 극복해야 한다”고 밝혔다.

그는 종단의 근본적인 변화를 위한 미래전략을 수립하고 조직 운영의 효율성을 제고하기 위해 ‘대한불교조계종 백년대계본부’를 구성하겠다고도 했다. 그는 또 “조계사 일대 역사문화관광자원 조성사업을 착공했고, 올해 처음으로 구족계를 수지한 모든 스님들이 국민연금보험료를 지원받게 돼 입원치료비와 요양비를 포함한 기본적인 복지혜택을 누리게 됐다“고 성과를 소개했다. 올해는 위례신도시에 불교문화유산보존센터를, 세종시엔 한국불교문화홍보체험관을 각각 짓는다고 설명했다.

그는 오는 10월 치러질 차기 총무원장 선거를 앞두고 선거법과 관련해서도 언급했다. 조계종은 1994년 종단개혁 이후 24개 교구본사에서 선출된 240명의 선거인단과 중앙종회 의원 81명 등 321명의 선거인단이 투표로 총무원장을 선출해왔다. 하지만 계파·파벌 다툼, 금권선거 등의 혼탁선거를 막을 선거제도 개혁이 필요하다는 여론에 따라 해법이 논의되고 있다. 지난해 10월 중앙종회 총무원장직선제선출제특별위원회가 한국리서치에 의뢰해 실시한 조사에 따르면 승랍 10년 이상 비구 비구니 스님의 80.5%가 직선제에 찬성했다. 또 승랍 10년 이상 스님들에게만 선거권을 부여하는 직선제특위안에 대해 84.3%가 찬성을 표했다. 지난해 8월 전호계원장 법등 스님은 연화미소법을 제안한 바 있다. 이 법은 현행과 같은 간선제지만 선거인단을 311명에서 706명으로 확대하고, 선거인단이 뽑은 후보 3명 중 한 명을 종정이 무작위로 선택하도록 한 것이다.

이와 관련해 자승 스님은 “선거법마다 장단점이 있어서 모두가 만족할 수 있는 법은 없다”며 “다만 선거 후유증을 줄이고 종단의 화합을 이뤄내는 법이라면 어느 법이든지 그 뜻을 존중하겠다”고 밝혔다.

자승 스님은 교계 일각에서 제기되는 총무원장 3선 도전설과 관련해 “종헌이 정한 바에 따라 소임을 마무리하겠다”고 의혹을 일축하고, “은퇴 후엔 여가를 갖고 기도 정진하는 삶을 살겠다”고 말했다.

글·사진 조현 종교전문기자 cho@hani.co.kr