한겨레

‘ 사람이 살아가는 것 자체가 기적 ’ 이라는 말이 있는데 , 지난 10일 우리 곁을 떠난 최장학 선배 하면 떠오르는 말이 ‘ 기적 ’ 입니다 . < 조선일보>에서 강제 해직당한 뒤 46 년이란 긴 세월을 직장 한번 갖지 못한 채 결핍 속에서 삶을 이어온 것이 마치 기적처럼 생각되기 때문입니다 . 1975 년 3 월 조선일보 기자들이 언론자유수호투쟁을 벌이다 32 명이 해직당한 것은 한국 언론사에서 전례 없는 ‘ 집단 학살 ’ 이나 다름없었습니다 . 아무런 준비가 없는 상태에서 갑자기 일터를 잃었으니 마치 갑자기 쏟아지는 폭우를 맞는 것과 같았습니다 . 비는 사정없이 쏟아지는데 꽤 오랜 동안 이를 피할 조그만 은신처조차 찾을 수 없었습니다 . 해직 기자들은 당장의 생계문제를 해결하기 위해 직장을 찾아나서 가까스로 남의 집 더부살이를 하게 되었지만 , 최 선배는 그런 일자리마저 얻을 수가 없었습니다 . 그는 46 년 동안이나 비를 맞고 살아왔습니다 . 이런 수난은 조선자유언론수호투쟁위원회 ( 조선투위 ) 만이 아니라 동아자유언론수호투쟁위원회 ( 동아투위 ) 와 1980 년 신군부에 의해 해직된 수많은 언론인들이 다 같이 겪은 일입니다 .

최장학 선배의 생애는 우리에게 특별한 감명을 줍니다 . 그는 끊임없이 계속되는 가난의 고통 속에서도 자신의 고고한 기품과 존엄을 잃어본 적이 없으며 , 고달픈 삶 속에서도 빼앗긴 언론의 자유를 되찾기 위해 자유언론운동의 전위에 서는 것을 마다한 적이 없기 때문입니다 . 그는 1983 년부터 5 년 동안 조선투위의 제 2 대 위원장을 맡아 투쟁을 이끌었고 , 1984 년 12 월 민주언론운동협의회 ( 언협·지금의 민주언론시민연합 ) 가 창립될 때에는 송건호 선생 , 김인한 동아투위 위원장 , 김태홍 80 년해직언론인협의회 대표와 함께 공동의장을 맡았습니다 . 그는 1988 년까지 오랜 동안 언협을 떠받쳐준 4 개의 큰 기둥 가운데 한사람이었습니다 .

1986 년 1 월엔 언협이 발행한 < 말 > 지 4 호의 편집인을 맡았다가 7 일 동안의 구류를 살기도 했습니다 . 언협은 1985 년 6 월 15 일 기관지 < 말 > 을 창간하여 제도언론이 알려주지 않는 주요한 뉴스들을 보도하기 시작했습니다. 전두환 신군부는 창간호 때부터 편집인인 성유보 사무국장을 유언비어 유포죄로 잡아다가 10 일 동안 구류를 살게 했습니다 . 그러나 잡지가 나올 때마다 성 국장 혼자 구류를 살게 할 수는 없었으므로 자진해서 유치장살이를 하겠다고 편집인을 맡은 것이 최 선배였습니다 . 우리는 이런 편집인을 ‘ 구류담당 편집인 ’ 이라고 불렀습니다 . 1986 년 9 월엔 정의구현전국사제단과 함께 ‘ 보도지침 ’ 을 폭로하는 기자회견을 했는데 , 그때 송건호 의장과 더불어 구속의 위험을 무릅쓰고 언협을 대표해 회견에 나선 것도 최 선배였습니다 .

그는 또한 우리나라의 몇 손가락 안에 드는 한학자라 할 수 있습니다 . 광주의 선비 집안에서 태어나 어려서부터 한학을 익힌 그는 해직당한 뒤 조규철·신호열· 이진영 선생에게서 한문을 배웠으며 , 40 여 년간 4 서·오경 , 제자백가 , 사마천의 사기 , 자치통감 등을 연구하여 그 깊이가 도저한 수준에 이르렀습니다 . 춘추좌전을 공부한 것을 바탕으로 그 동안 나온 열국지의 오역을 바로잡아 < 이산 열국지 >(2003년 신서원) 12 권을 완역해 펴냈으니 그 학문의 깊이와 높이를 알만합니다 . 그는 후학들에게 사서·오경은 물론 노자, 장자를 강의하여 자신의 지식을 전수해 주었습니다 . 그밖에도 그는 어린 시절부터 한국전쟁에 이르기까지 자신의 과거와 시대상황을 소설 형식을 빌어 자서전 (< 묻지 마라 을해생>(2018년 푸른역사)을 펴냈는데 , 이는 또 다른 형태의 회고록 전범이 될 만합니다 .

최장학 선배가 누구냐고 누가 묻는다면, 나는 청빈 속에서도 끝까지 언론의 자유와 참된 언론을 위해 싸워온 우리시대의 ‘ 고전적 선비 ’ 이자 ‘ 투쟁하는 언론인 ’ 이라고 말하고 싶습니다 . 자신의 체구만큼이나 무거웠던 행동 , ‘ 말 ’ 로써 말하기보다는 ‘ 침묵 ’ 으로 더 많은 말을 했던 그 침묵의 향기도 옛 선비를 많이 닮았습니다 .

최장학 선배여 , 부디 가난이 없는 하늘나라에서 영원한 안식과 평화를 누리시기를 기원합니다 . 그리고 하실 수만 있다면 유사 이래 가장 큰 언론의 자유를 누리면서도 가장 추하게 타락한 오늘의 거짓된 언론을 바로 잡으려는 우리 해직 언론인들의 언론개혁운동을 도와주십시오 .

신홍범/ 조선자유언론수호투쟁위원회 위원