한겨레

모처럼 개선되고 있는 남북 관계가 지속 발전되려면 언론의 역할이 중요하고, 원활한 남북 언론교류를 위해 적대적인 시각의 전쟁 저널리즘에서 벗어나 평화 저널리즘을 추구해야 한다는 지적이 나왔다. 16일 한국프레스센터에서 열린 한국언론진흥재단(이사장 민병욱) 주최의 ‘남북 언론교류, 무엇부터 어떻게 할 것인가?’라는 토론회에서다. 이 토론회는 지난 9일 첫 모임을 가진 남북 언론교류 창구역할의 비상설회의체인 ‘남북 교류 활성화를 위한 언론회의’가 주도했다. 언론회의는 언론재단을 비롯해 신문협회, 방송협회, 기자협회, 편집기자협회, 인터넷신문협회, 전국언론노조, 피디연합회, 6·15남측위 언론본부 등 언론단체들이 참여하고 있다.

2000년 김대중 정부 시절 언론사 사장단 방북 대표였던 최학래 <한겨레> 고문은 이날 토론회 기조 발제에서 남북 언론의 서로 다른 위상과 기능을 파악해야 언론 교류가 제대로 진행될 수 있다고 진단했다. 최 고문은 “북한 언론을 남한 언론처럼 생각하면 안 된다. 북한 언론은 기능 자체가 당의 선전·선동기관이다. 언론 자유와 자유 언론의 실천과는 전혀 다른 기능을 수행하는 기관으로 봐야 한다. 북쪽에서는 언론인을 선전·선동 일꾼으로 보기 때문에 사회적 지위도 낮다. 북쪽 관료들이 언론의 취재활동을 쓸데없는 것으로 여겨 남쪽 언론을 우습게 생각한다. 다행스럽게 북쪽이 조금씩 달라지기 시작했다”고 밝혔다. 그는 이어 “남북 언론교류를 종합하고 정리, 조정하는 지속 가능한 기구가 필요하며 이런 기구가 정부와 북쪽과의 관계를 잘 정립해가야 한다”고 덧붙였다.

그는 이어 언론사들이 교류 초기단계에서 사업과 취재 등 소모적 경쟁에 나설 것을 우려했다. 그는 “평양지국을 경쟁적으로 신청하는데 얼마나 취재를 할 수 있겠나. 별 의미 없을 수 있다. 자칫하면 억류, 체포에 여기선 국가보안법까지 걸릴 수도 있다는 점을 고려해 언론 종사자들이 신중하게 생각해야 한다. 또 평양에 지국이나 지사를 설치하고 특파원을 보낸다면 북쪽에서도 서울지국으로 와야 한다. 서로 냉정해질 필요가 있고 우리도 당당하게 북과 이야기할 때가 되었다”고 강조했다.

토론자인 정일용 <연합뉴스> 통일언론연구소 소장은 평양지국 설치 의의에 대해 “미국과 일본은 100년 숙적이라고 하면서도 평양에 들어가 있다. 제대로 취재활동을 못할지라도 우리가 들어가지 못하는 것은 부끄럽고 수치스러운 일”이라며 “현송월 삼지연관현악단 단장이 총살됐다는 오보는 줄어들 수 있지 않겠나. 그 정도만 확인해도 지국의 설치는 효과가 있을 것”이라고 말했다. 정 소장은 또 언론교류가 북한의 비핵화 문제보다 덜 중요하다고 할 수 없다며 남북 당국회담에서 공식 의제로 채택할 것을 제안했다. 그는 “지금은 북쪽에서 필요한 언론이나 기자만 불러들이고 있는데, 언론 본연의 역할을 하려면 언론 교류가 활발하게 되어야 한다. 새끼 보안법 같은 북한 특수자료 취급 지침도 당장 없애야 한다”고 주장했다. 북한과 관련한 제약이 많기 때문에 이를 개선하지 않은 채 평양 지국 개설은 우물가에서 숭늉찾는 꼴이라는 것이다.

남북 언론의 상호 비방을 모니터링하는 시스템을 갖춰 적대적인 부분을 해소하자는 견해도 나왔다. 김보근 <한겨레> 기자는 “아직도 보수언론이 북에 대한 적대적 시각으로 종북 논란을 벌이고 있다. 이런 상황에선 평양지국, 서울지국이 쉽지 않을 것이다. 용어를 부정적으로 사용하고 거짓보도로 적대성을 드러내지 않도록 적절성 여부를 평가하는 시스템이 필요하다. 부정적인 언어나 직함 등에 대해 언론재단에서 지표를 만들어 적대지수나 악마화 지수를 공개해 언론이 바뀌도록 해야 한다”고 짚었다.

김영욱 카이스트 연구교수는 “동서독과 남북은 여러 가지 환경이 다르지만 독일은 통일뒤 경제적으로 잘 살고 실업률도 최대치로 떨어졌다. 한반도에 불어오는 평화의 바람을 소중하게 살려야 한다”며 1972년 동서독 기본합의서를 만들 때 언론교류를 가장 중시해서 통일의 주춧돌이 된 통일독일에서 시사점을 찾았다. 김 교수는 “서독 언론인이 동베를린에서 상주하며 취재활동은 물론 쉽지 않았다. 서독 공영방송들은 동독 정부의 도청과 미행 전략에도 불구하고 동독의 실상을 정확하게 알리기 위해 노력했다. 동독 주민들도 우리 시청자라는 생각으로 정확하게 보도해 동독 주민들의 신뢰를 얻을 수 있었다. 전쟁 저널리즘적 시각에서 대결에 초점을 맞추고 정파적 동기로 불필요한 관계를 만들었다면 이질감이 더 커지고 통일 여론을 만들어가기 어려웠을 것”이라고 강조했다.

남북 어린이어깨동무 이사장으로 북한을 50여 차례 방북한 이기범 숙명여대 교수는 남북 사회 여건을 고려한 교류의 중요성을 설파했다. 이 교수는 “북쪽 사람을 만날 때 남쪽 언론인이 어떻게 준비할지가 중요하다. 북쪽 관계자들은 발언할 수 있는 권한이 제한되어 있다. 지속적인 신뢰관계를 맺고 북쪽이 할 수 있는 것을 고려해 조율해가면 취재 폭이 넒어질 수 있다”고 지적했다.

글·사진 문현숙 선임기자 hyunsm@hani.co.kr