한겨레

제19대 대통령 선거 과정에서도 여론조사 결과는 쉼없이 쏟아졌다. 중앙선거여론조사심의위원회(여심위)에 등록된 이번 대선 관련 여론조사는 모두 599건이고, 이 가운데 올해 등록된 것만 400여건에 이른다. 하루 평균 3건가량의 여론조사가 실시된 셈이다. 포털에서 ‘선거 여론조사’로 뉴스 검색을 하면, 올해 초부터 선거일 전까지 보도된 기사가 4만개가 넘는다.

문제는 다수 여론조사의 품질이 여전히 낮고, 이러한 저품질 여론조사 결과를 제대로 걸러내기는커녕 확대 재생산하는 관행이 이번에도 되풀이됐다는 점이다. 여심위는 신고·모니터링 등을 통해 접수한 60건을 심의했으며, 이 가운데 9건에 ‘여론조사 결과 왜곡·조작’으로 고발 및 경고, 규정 준수 촉구 조처를 했다. 표본이 대표성을 확보하지 못하는 등 조사 방법과 관련해 내린 과태료, 경고 등의 조처도 9건이다.

표본오차 범위 안에서 후보들의 지지율 차이가 날 경우 제목이나 기사 서술에서 순위를 매기는 표현을 자제해야 하는 등의 내용을 담은 ‘선거 여론보도 준칙’을 지키지 않는 언론들도 있었다. 이 준칙은 한국신문협회, 한국방송협회 등 언론 5개 단체가 지난해 12월 처음 마련한 것이다. 부실한 보도에 오히려 유권자들이 매체마다 서로 다르게 풀이된 여론조사 결과 보도를 비교했고, 보도에 다 제시하지 않은 조사 방법상 문제까지 치밀하게 따져 물었다. 여심위 관계자는 <한겨레>와 한 통화에서 “정확한 수치를 계산하진 않았지만, 선거일이 확정된 3월부터 여심위에 일반인 신고 건수가 늘었다. ‘불공정’ 문제로 특정 여론조사가 이슈화되면, 해당 여론조사에 일반인 신고가 20여건 이상 접수되기도 했다”고 말했다.

언론이 여론조사 의뢰와 보도를 더 섬세하게 수행해야 한다는 전문가들의 지적도 나온다. 양승찬 숙명여대 교수(미디어학부)는 “(여론조사) 수치 자체가 팩트가 아니다. 어떻게 해석하는지가 중요한데, 언론이 자기 입맛에 맞춰 과하게 해석하는 경우가 있어서 문제다. 학계에서 꾸준히 그 위험성을 지적한 ‘가상대결’도 이번 대선에서 그대로 반복됐다”고 비판했다. 송인덕 중부대 교수(신문방송학과)도 “여론조사를 대하는 유권자 수준이 높아졌다. 조사 결과 위주로 얘기하는 게 아니라, 해당 조사의 신뢰성을 따진다. 언론도 단순히 1등, 2등 순위 위주로 보도하면 안 된다. 이번 대선을 통해 한국의 여론조사나 여론조사 보도가 더 발전하지 않을까 기대한다”고 평가했다.

김효실 기자