한겨레

4배 선명한 화질, 양방향 서비스, 직접수신 확대 등 지상파 방송들이 차세대방송으로 내세운 초고화질(유에이치디·UHD) 방송의 2월 본방송에 적신호가 보여 책임 소재 논란이 일고 있다.

지상파 3사는 평창 겨울올림픽 중계를 유에이치디 방송으로 하겠다며 1년 앞둔 올해 2월에 수도권부터 본방송을 시작해 점차 확대해가겠다고 약속한 뒤 전담부서나 팀을 꾸려 준비해왔다. 이런 계획 등을 근거로 지난해 11월 지상파 유에이치디 방송국을 허가받은 이들은 이제 와서 기술적 이유를 들어 본방송을 9월로 늦춰야 한다는 의견을 피력하고 있다. 지난 연말 주무부처인 방송통신위원회(방통위)에 의견서를 제출한 데 이어 지난달 31일 3사의 정책본부장들은 방통위 상임위원들을 만나 “2월 본방은 물리적으로 어렵다“는 견해를 다시 내놓았다.

그러나 방통위는 “국민 자산인 주파수까지 받아놓고 못한다고 하면 신뢰의 문제가 생긴다”며 준비되는 방송사부터 순차적으로 시행할 것을 요구하고 있다.

문제는 장비 발주가 가장 늦었던 <한국방송>(KBS)뿐 아니라 일찍 준비에 나선 <에스비에스>(SBS)도 기술적 정합성 미확보로 방송사고 등을 우려하고 있다는 점이다. 에스비에스의 한 관계자는 “기왕 차세대방송으로 한단계 도약하는 것이라면 기술적 오류없이 제대로 된 서비스를 제공해야 한다”며 신중함을 보이고 있다.

방송 기술의 표준방식을 놓고 미래창조과학부가 유럽식(DVB-T2)과 미국식((ATSC 3.0) 가운데 뒤늦게 미국식을 채택한 것도 파장이 크다. 그동안 삼성이나 엘지 등 가전사들이 차세대방송 수신기라고 홍보하며 판매한 티브이는 모두 유럽식이었다. 이 수신기를 샀던 시청자들은 별도의 컨버터를 구매해야 한다. 이 비용을 누가 부담해야 할지도 논란이다.

그동안 유에이치디 방송과 관련해 정부, 방송사, 가전사 등이 함께 모여 논의해왔기에 모두 책임에서 자유롭지 않다. 시청자단체들은 “시청자가 봉이냐”며 반발한다. 한석현 서울와이엠시에이(YMCA) 시청자시민운동본부 팀장은 “방송기술의 진전과 함께 정책시스템도 발전된 모습을 보여야 하는데 현실은 그렇지 못하다. 이제 와서 일정을 못 맞추겠다고 하니 시청자들은 혼란스럽다”며 “재발 방지를 위해 책임 소재를 명확하게 규명해야 한다”고 주장했다.

방통위는 방송사들의 실제 상황을 점검한 뒤 7일 전체회의에서 최종 일정을 논의할 예정이다.

문현숙 선임기자 hyunsm@hani.co.kr