한겨레

중소 케이블 채널사업자(PP)들이 종합편성채널(종편)의 ‘프로그램 사용료’ 지급 요구에 강하게 반발하고 나섰다. 방송의 질과는 무관하게 정치적 배경으로 의무편성 채널 혜택을 받아 좋은 번호대에 배치된 종편들이 영세한 채널들에 돌아갈 몫까지 챙기는 것은 지나치다는 주장이다.

중소 채널사업자 연합체인 개별피피발전연합회는 29일 성명을 내어 “의무편성, 황금채널 배정 등 이미 특혜를 누리는 종편에 대한 프로그램 사용료 분배는 안 된다. 종편은 의무편성 채널로 남을지, 프로그램 사용료를 요구할지 택일해야 한다”고 촉구했다. 광고가 적은 중소 채널들은 대부분 케이블 방송망 사업을 하는 종합유선방송사업자(SO)들한테서 받는 프로그램 사용료에 의존한다. 종합유선방송사업자들은 가입자들한테서 받는 수신료의 25%가량을 케이블 채널들에 분배하고 있다.

중소 케이블 채널들은 종편 쪽이 최근 종합유선방송사업자들과의 프로그램 공급 계약 협상을 앞두고 ‘출범 1년이 지났으니 올해부터는 수신료를 줘야 한다’는 입장을 보이는 것은 부당하다고 한다. <한국방송>(KBS) 1텔레비전이나 <교육방송>(EBS)과 마찬가지로 의무편성 채널인 종편(<티브이조선>·<제이티비시>·<채널에이>·<엠비엔>)은 수신료를 분배받을 이유가 없다는 게 이들 입장이다. 의무편성 채널은 방송의 공공성을 위해 반드시 편성해야 해, 종합유선방송사업자들은 채널 편성 선택권이 없는 만큼 수신료를 거의 분배해주지 않는다.

종합유선방송사업자인 티브로드의 최일준 대외협력실장은 “종편 쪽에서 공식 제안서가 온 것은 아니다. 다만 지난해 하반기부터 ‘종편도 이제 수신료를 받아야 하는 것 아니냐’며 우회적 경로를 통해 꾸준히 의사를 밝혀왔다”고 말했다. 종편 쪽은 역시 의무편성 채널이면서 수신료를 분배(연간 100억원대 추정)받는 <와이티엔>(YTN)을 근거로 드는 것으로 전해졌다.

하지만 박성호 개별피피발전연합회장은 “와이티엔은 케이블방송 출범 당시 인지도가 낮아 어려울 때 시청자들을 끌어들여 시장 활성화에 크게 기여한 점을 인정받았다”며 경우가 다르다고 밝혔다. 그는 “종편은 후발주자로서 되레 시장을 깎아먹고 있다. 10번대 채널에 있던 피피들은 종편 때문에 다 밀렸다. 기여한 게 아니고 피해를 준 채널이 수신료까지 요구하는 것은 과욕”이라고 주장했다.

종편 쪽의 수신료 요구에 종합유선방송사업자들도 곤혹스러워하고 있다. 업계의 한 관계자는 “종편에 특혜가 계속 가는 것도 싫지만 힘센 종편에 밉보이는 것도 꺼려해 서로 눈치를 보고 있다”고 말했다.

김희경 미디어전략연구소 연구실장은 “종편까지 수신료를 요구하면 지상파 등도 가만 있지 않아 이전투구가 벌어질 것이다. 결국 시청자들에게 수신료 인상이라는 피해가 갈 수 있다”고 말했다.

문현숙 선임기자 hyunsm@hani.co.kr

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