한겨레

경제일간지 <머니투데이>가 민영 뉴스통신사 <뉴시스>를 지분 인수방식으로 합병을 추진하면서 국내 뉴스통신 업계 판도 변화에 관심이 모아지고 있다.

머니투데이와 뉴시스에 따르면 양사는 지난 14일 뉴시스의 장재국 회장 지분을 머니투데이에 양도하는 주식양수도 계약을 체결했다. 장 회장의 지분은 70%가량으로 알려졌다. 머니투데이는 뉴시스의 재무·장비·자산부채 등에 대한 실사작업을 18일부터 진행 중이다. 뉴시스의 원용범 이사는 “15일 이사회를 열어 대주주 변경에 대한 보고를 했으며 29일 임시주총을 소집해놓은 상태”라고 밝혔다.

머니투데이는 지난해 보도채널 진출 무산 뒤 뉴스통신업 진출에 공을 들여왔다. 현재도 뉴시스의 지분 4% 안팎을 보유하고 있다. 지난 3월 뉴시스 인수를 추진하다 무산되자 자본금 100억원으로 민영 뉴스통신사 <뉴스1코리아>(뉴스1)를 세워 지난 5월 사업등록증을 교부받았다. 뉴스1은 전체 인력 170~200명을 목표로 최근 경력·신입 기자들을 60명가량 뽑았다. 이유식 뉴스1 편집국장은 이 통신사의 출범 일정과 관련해 “7월 말부터 서비스를 시작할 예정이었으나 (뉴시스와의) 조직통합이라는 변수가 생겨 최소 한달 정도 출범시기가 늦어질 것 같다”고 말했다. 도영봉 머니투데이 경영기획실장은 “뉴스1의 서비스를 먼저 시작하고 나중에 뉴시스와 통합할지, 뉴시스와 통합 뒤 하나의 통신사로 출범할지 등은 실사 결과를 보고 검토할 예정”이라고 밝혔다.

뉴스통신사는 언론 매체에 뉴스 콘텐츠를 공급하는 이른바 ‘뉴스의 도매상’이다. 1970년대까지만 해도 <합동통신>과 <동양통신> 등 양대 통신사가 경쟁체제를 형성했으나 1980년 전두환 정권의 언론 통폐합으로 군소통신사까지 모두 <연합통신>(연합뉴스 전신)으로 통폐합된 이래 연합뉴스 독점체제가 이뤄져왔다. 2001년 뉴시스가 민영 통신사로 발족했으나 연합뉴스의 ‘1강’ 구도를 깨기 어려웠다. 자본력을 갖춘 머니투데이와 ‘10년 내공’ 뉴시스의 결합은 연합뉴스의 사실상 독점 구도에 만만찮은 위협이 될 것이라는 시각도 있다. 국가기간통신사로 뉴스통신진흥법에 따라 국고 지원을 받는 <연합뉴스>는 이명박 정부 들어 “친여 편파보도, 권력으로부터 독립되지 못한 관제통신”이라는 비판을 받아왔다.

신문사인 머니투데이의 뉴스통신사 진출을 둘러싼 논란도 적지 않다. 머니투데이 쪽은 2009년 7월 통과된 미디어법에 따라 신문과 뉴스통신의 상호 겸영이 가능해져 법적으로 문제가 없다는 태도다. 하지만 언론계에서는 겸영을 통한 의제 설정의 왜곡 등을 우려하고 있다. 최영묵 성공회대 교수는 “통신사도 제대로 된 경쟁체제가 되어야 관제 통신사에서 벗어날 수 있다”면서 “뉴스콘텐츠의 다양성과 상업화 자제 등 공적 책무를 지닌 통신사들이 등장할 수 있도록 정책적 지원도 필요하다”고 말했다.

문현숙 선임기자 hyunsm@hani.co.kr