한겨레

신문시장에 불법 경품이 다시 극성이다. 종합일간지에 경제지나 스포츠지를 끼워주는 이른바 ‘세트 판매’의 확산 속에 최고 10만원의 고액 현금까지 은밀하게 경품으로 제공되고 있다. 특히 대형 신문들이 고가의 불법 경품으로 아파트 밀집지역의 독자들을 유혹해 다양한 여론시장을 해치는 요인으로 지적되고 있다.

2005년 4월부터 시행한 ‘공정거래법 및 신문판매고시’에 따르면 신문 1년 구독료(한달 12000원 경우 144000원)의 20%를 초과하는 경품은 불법으로 규정하고 있다. 즉 2만8800원이 넘는 경품을 주면 공정거래위원회의 신고대상이 된다. 그러나 신문시장은 불법이 현실이 되어 버렸다. 지국장들의 모임인 신문판매연대 김동조 위원장은 <한겨레>와의 전화 통화에서 “요즘은 눈에 띄는 현품보다는 상품권이 대세다. 그것도 현금을 내세울 때 판촉 효과가 크다. 최근 일산에서는 현금 10만원까지 주는 사례까지 나왔다”고 지적했다. 자전거, 비데, 엠피3플레이어 등에서 상품권을 거쳐 아예 돈으로 독자를 사는 혼탁한 시장이 가중되고 있다.

또 신문 1개 가격으로 2개의 신문을 보는 ‘세트 판매’가 신문 3개까지로 늘고 잡지까지 곁들여져 배보다 배꼽이 더 큰 출혈경쟁을 부르고 있다. 이름을 밝히지 말아달라고 요청한 한 신문지국의 방문판매 요원은 “상가는 완전히 세트 판매를 친다고 보면 된다. 여기에 6개월 무가지, 선풍기나 전화기 또는 상품권이 얹혀진다”고 말했다. 신문 1부 구독료 144000원에 구독을 유치하는 데 들이는 비용은 배달료까지 포함하면 2배가 넘는 셈이다.<표> 이 정도면 중소형의 신문들은 감히 판촉 경쟁에 뛰어들기조차 어렵다. 그러나 ‘세트 판매’를 통한 독자의 수명은 길지 않다. 정기구독 기간인 1년이 끝나면 독자는 또 다른 경품을 주는 신문으로 움직여 간다. 그래서 충성독자가 많지 않은 신문사일수록 과열 판촉이 심하다. 적자를 감내하면서 구독 확장을 하는 목표는 신문의 열독률 끌어올리기다. 광고와 직결되는 열독률을 높이기 위해 본사가 지국에 지속적인 압박을 하고 있다.

안암지국의 한 지국장도 신문시장 정상화를 위해서 가장 중요한 것은 세트 판매의 근절이라고 주장했다. “끼워팔기가 관행처럼 되어 버려 독자들이 신문 구독을 할때 세트가 안 되면 구독을 거부한다”며 지국들도 울며 겨자 먹기로 적자를 감수한 채 세트를 맞추고 있다는 것이다. 여기에 과열 판촉을 부르는 신문사 본사와 지국 간의 불평등 계약서의 개선이 시급하다는 의견도 나왔다. 이강훈 변호사는 19일 민언련이 주최한 ‘신문시장 불공정거래 근절을 위한 토론회’의 법률관계 발제에서 “신문고시를 세분화하여 보완·개정하고 표준약관을 도입할 필요가 있다”고 주장했다.

김영욱 언론재단 미디어연구실장도 표준약관과 더불어 효율적 공동배달 등 판매시스템 제도개선을 통해 혼탁한 신문시장의 제자리찾기가 절실하다고 강조했다.

문현숙 기자 hyunsm@hani.co.kr