오명돈 국립중앙의료원 신종감염병 중앙임상위원장(왼쪽)이 3일 오전 서울 중구 코로나19 중앙 예방접종센터 G동에서 열린 국립중앙의료원 기자간담회에서 발언하고 있다. 연합뉴스
오명돈 국립중앙의료원 신종감염병 중앙임상위원회 위원장(서울대병원 감염내과 교수)이 코로나19를 두고 “집단면역은 도달하기 어렵다”며 “코로나19는 독감처럼 토착화되어 매년 백신을 맞으며 함께 살아가게 될 것”이라고 말했다.
오 위원장은 3일 국립중앙의료원에서 열린 기자간담회에서 “정부에선 ‘예방접종률이 70%에 도달하면 집단면역이 달성된다’고 말한다. 그러나 접종률 70%에 도달한다고 해서 바이러스가 곧 사라지고 거리두기를 종료하는 일은 저절로 따라오지 않을 것”이라고 말했다. 그는 이어 “집단면역 달성 이후에도 섣불리 거리두기를 완화하면 유행이 다시 시작될 수 있고, 고위험군은 여전히 위험한 상황에 놓여 있다”고 설명했다.
오 위원장은 백신의 ‘발병 예방 효과’와 집단면역에서 고려해야 하는 ‘전파 예방 효과’를 구분해야 한다고 짚었다. 통상 ‘95% 이상’이라는 화이자 백신의 효과란 접종자 자신의 ‘발병’을 예방하는 성능을 말하는 것으로, 타인에게 ‘전파’하는 것을 막는 백신의 효과는 이보다 떨어진다는 얘기다. 낙관적으로 백신 전파 차단 효과를 80%로 잡고, 백신을 맞히지 못하는 유아·청소년을 제외한 나머지 인구 85% 중 백신 접종률을 90%로 설정했을 때 전체 인구집단 내 전파 차단 효과는 60.8%에 그치게 된다. 백신의 전파 차단 효과를 현실적으로 50%로 낮춰 잡으면 인구집단 내 최종적인 전파 차단 효과는 45%밖에 안 된다.
오 위원장은 코로나19 바이러스 자체를 근절하는 것은 불가능에 가깝다고 선을 그었다. 이어 코로나19 백신 역시 독감 백신처럼 기저질환자나 면역력이 떨어진 고령층 등 고위험군을 중심으로 지속해서 접종해 피해를 최소화하는 전략으로 나아가야 한다고 제안했다. 그는 “백신 접종으로 사망자와 중환자는 막지만 경증환자는 계속 발생하는 인플루엔자(독감)와 비슷하게 될 가능성이 크다”며 “우리가 인플루엔자를 근절하자고 모든 사람에게 백신을 접종하지 않고, 고위험군에만 접종하는 것으로도 중환자 발생이나 사망자를 막는 소기의 목적을 달성할 수 있기 때문”이라고 말했다.
김지훈 서혜미 기자
watchdog@hani.co.kr
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