한겨레

오명돈 국립중앙의료원 신종감염병 중앙임상위원회 위원장(서울대병원 감염내과 교수)이 코로나19를 두고 “집단면역은 도달하기 어렵다”며 “코로나19는 독감처럼 토착화되어 매년 백신을 맞으며 함께 살아가게 될 것”이라고 말했다. 그는 “국가 백신 접종 전략도 바이러스 근절에서 고위험군 보호로 피해를 최소화하는 데 중점을 둬야 한다”고 밝혔다.

오 위원장은 3일 국립중앙의료원에서 열린 기자간담회에서 “정부에선 ‘예방접종률이 70%에 도달하면 집단면역이 달성된다’고 말한다. 그러나 접종률 70%에 도달한다고 해서 바이러스가 곧 사라지고 거리두기를 종료하는 일은 저절로 따라오지 않을 것”이라고 밝혔다. 오 위원장은 이어 “집단면역 달성 이후에도 섣불리 거리두기를 완화하면 유행이 다시 시작될 수 있고, 고위험군은 여전히 위험한 상황에 놓여 있다”며 “(백신 수급이 좋고 접종률이 높은) 미국과 이스라엘이라 할지라도 집단면역에 도달하는 것과 바이러스를 근절하는 것은 학술적으로는 매우 어려운 목표”라고 설명했다.

오 위원장은 백신의 ‘발병 예방효과’와 집단면역에서 고려해야 하는 ‘전파 예방효과’를 구분해야 한다고 짚었다. 통상 ‘95% 이상’이라는 화이자 백신의 효과란 접종자 본인의 ‘발병’을 예방하는 성능을 말하는 것으로, 타인에게 ‘전파’하는 것을 막는 백신의 효과는 이보다 떨어진다는 얘기다. 낙관적으로 백신 전파 차단 효과를 80%로 잡고, 백신을 맞히지 못하는 유아·청소년을 제외한 나머지 인구 85% 중 백신 접종률을 90%로 설정했을 때, 전체 인구 집단 내 전파 차단 효과는 60.8%에 그치게 된다. 백신의 전파 차단 효과를 현실적으로 50%로 낮춰 잡으면, 인구 집단 내 최종적인 전파 차단 효과는 45%밖에 안 된다. 그는 최근 영국에서 36만여가구를 대상으로 가정 내 전파를 연구했을 때 백신 1회차를 맞은 접종자가 미접종자보다 38~49%의 전파 감소 효과를 보였다는 연구 결과를 소개하기도 했다. ‘전체 인구의 70% 접종’으로 집단면역을 달성한다는 목표가 실현 불가능할 얘기일 수 있다는 것이다. 이와 관련해 최원석 고려대 안산병원 교수(감염내과)는 “(백신을 접종하면) 바이러스가 몸에 들어와 증식을 못 하게 해서 아예 전파가 안 되는 수준으로 막을 수도 있고, 일정 수준 증식은 하고 전파도 하지만 증상을 만들어내는 데까지는 못할 수도 있고, 증상은 만들어냈는데 사망까지는 이르지 못하게 할 수도 있는 것”이라며 “전파를 예방하는 효과가 아예 없는 것 아니지만 100%라고 얘기할 순 없는 것”이라고 설명했다.

오 위원장은 ‘인구 70% 백신 접종으로 집단면역 형성’이라는 목표를 도출하는데 근거가 된 코로나19 감염재생산지수(R)도 연구자별로 크게 다르게 나타나고 있는 점도 문제를 더 어렵게 한다고 짚었다. 이 접종률 목표는 감염재생산지수가 3이라는 것을 전제로 3명 중 2명이 면역이 있으면 환자 수가 더 증가하지 않는다는 가정에서 나왔다. 하지만 이 전제가 우리 현실에 들어 맞을지 결론을 내기는 쉽지 않다. 그는 “연구자마다 연구 대상과 장소, 접촉 기회, 모임의 크기, 실내·외 등 상정한 상황에 따라서 감염병재생산지수가 0.76~6.32로 매우 큰 범위로 걸쳐져 있다”고 설명했다. 그는 지난달 12일 앤서니 파우치 미국 국립알레르기·전염병연구소 소장이 백악관 브리핑에서 “집단면역은 (개념의) 규정 자체가 어렵기 때문에 사용하지 않는 게 낫다”며 “접종률 70~85% 사이라고는 하지만 이게 사실일지는 모른다”라고 했던 발언을 소개하기도 했다.

더욱이 오 위원장은 코로나19 바이러스 자체를 근절하는 것은 불가능에 가깝다고 선을 그었다. 그는 △접종 뒤 시간 경과에 따른 면역력 감소 △면역 회피 변이 바이러스 출현 △낮은 감염 예방 효과 △충분치 못한 백신 접종률 △동물 숙주에 잠복 가능 등 다섯 가지 이유를 들었다.

이에 오 위원장은 코로나19 백신 역시 독감 백신처럼 기저질환자이거나 면역력이 떨어진 고령층 등 고위험군을 중심으로 지속해서 접종해 피해를 최소화하는 전략으로 나아가야 한다고 제안했다. 그는 “백신 접종으로 사망자와 중환자는 막지만 경증환자는 계속 발생하는 인플루엔자(독감)와 비슷하게 될 가능성이 크다”며 “우리가 인플루엔자를 근절하자고 모든 사람에게 백신을 접종하지 않고, 고위험군에만 접종하는 것으로도 중환자 발생이나 사망자를 막는 소기의 목적을 달성할 수 있기 때문”이라고 말했다.

김지훈 서혜미 기자 watchdog@hani.co.kr