한겨레

세계보건기구(WHO) 자문단은 다국적 제약사 아스트라제네카와 영국 옥스퍼드대가 개발한 코로나19 백신을 65살 이상 고령자에게도 사용할 수 있다고 권고했다.

세계보건기구의 면역 자문단인 전문가전략자문그룹(SAGE·이하 자문그룹)은 10일(현지시각) 잠정 권고에서 “사용 가능한 증거의 총체성을 고려할 때 세계보건기구는 65살 이상의 사람들에게 그 백신을 사용할 것을 권고한다”고 밝혔다. 알레한드로 크라비오토 자문그룹 의장은 이날 화상 언론 브리핑에서 65살 이상 고령층에 대한 백신 효과 자료가 부족하다는 점을 인정하면서도 “우리는 이 그룹의 (접종에 대한) 반응이 그보다 낮은 연령대 그룹과 다를 수 없다고 생각한다”고 설명했다. 그러면서 아스트라제네카 백신을 18살 이상 성인이면 연령 제한 없이 사용할 수 있도록 권고한다고 말했다.

자문그룹은 아스트라제네카 백신을 코로나19 변이 바이러스가 발생한 곳에서도 사용할 수 있다고 권고했다. 크라비오토 의장은 “변이가 나타난 국가에서도 그것의 사용을 권고하지 않을 이유가 없다”고 말했다. 자문그룹은 두 번 맞아야 하는 아스트라제네카 백신의 접종 간격을 8∼12주로 할 것을 권고했다. 아스트라제네카는 접종 간격을 4∼12주로 제시하고 있지만, 자문그룹은 “간격이 좀 더 길 때 효능과 면역 증가가 관찰됐다”면서 이같이 설명했다.

이번 권고는 아스트라제네카 백신을 고령층과 변이 바이러스가 나타난 지역에서 사용하는 것이 적절한지 논란이 이는 가운데 나왔다. 일부 국가에서는 고령층에서 이 백신의 효과에 대한 충분한 자료가 아직 없다는 이유로 접종 권고 연령을 일부 제한했다. 독일과 프랑스, 오스트리아, 스웨덴은 접종 연령을 65살 미만으로, 핀란드는 70살 미만, 폴란드는 60살 미만, 벨기에는 55살 미만으로 권고한 상태다. 아울러 이 백신이 남아프리카공화국발 코로나19 변이에는 효과가 제한적이라는 연구 결과 나오면서 남아공은 사용을 보류하기도 했다.

앞서 10일 식품의약품안전처는 65살 이상 고령자를 포함해 18살 이상 성인을 대상으로 아스트라제네카 백신의 사용을 허가했다. 다만 식약처 중앙약사심의위 권고를 받아들여 ‘사용상 주의사항’에 “65살 이상의 고령자에 대한 사용은 신중하게 결정해야 한다”고 기재하는 것으로 최종적으로 결정했다. 식약처는 “고령자에 대한 안전성, 면역반응 측면의 문제는 없지만, 예방 효과를 판단하기 위한 추가적인 자료가 필요하니 의사가 대상자의 상태에 따라 접종 유익성을 판단해 결정하라는 의미”라고 밝혔다.

그러나 자문그룹의 권고 세계보건기구 등이 주도하는 코로나19 백신 공동 구매·배분을 위한 국제 프로젝트 ‘코백스 퍼실리티'(COVAX facility)의 계획이 한층 탄력을 받게 됐다. 아스트라제네카는 코백스의 주요 백신 공급처로, 코백스는 올해 상반기 중 이 백신의 3억3600만 회분을 가입국에 전달할 예정이다.

김지훈 기자 watchdog@hani.co.kr, 연합뉴스