한겨레

주요 다중이용시설 이용을 제한하는 사회적 거리두기 강화 조처에도 연일 신규 확진자가 500~600명대로 발생하는 등 코로나19 확산세가 꺾일 줄을 모르고 이어지고 있다. 최근 코로나19 유행 양상이 위험도가 높은 특정 시설 등에서의 ‘집단감염’에 국한되지 않고, 가까운 사람들 간 만남 등을 통해 일상 속에서 무수히 ‘잔가지’를 뻗어가며 활발히 전파되고 있기 때문으로 분석된다.

 6일 중앙방역대책본부(방대본)의 지난 2주(11월22일~12월5일)간 확진자(6573명)의 감염경로 조사 결과를 보면, 가장 많은 비중인 38.3%(2515명)가 ‘선행 확진자 접촉’으로 감염됐다. 방역당국은 4명 이하의 소규모 감염은 집단감염이 아닌 선행 확진자 접촉으로 분류한다. 같은 기간 5명 이상 확진자의 역학적 연관성이 확인되는 집단감염 확진자 비중은 35.4%(2326명)였다. 선행 확진자와 접촉한 뒤 확진된 일상 속 소규모 감염 사례가 집단감염 사례보다 많은 것이다. 선행 확진자 접촉 비중은 그 전 2주(11월8~21일)간 25.4%(793명)보다 12.9%포인트 늘었다.

 선행 확진자 접촉 비중이 커지는 것은 가족이나 친구, 직장동료 등 지인을 통한 전파가 만연해 있음을 뜻하고, 이는 그만큼 방역당국이 추적해야 할 감염경로가 다양해졌다는 의미가 된다. 이 때문에 1, 2차 유행과 달리 특정 다중이용시설 이용을 어렵게 하는 것만으로는 방역 효과가 제한적일 수밖에 없다. 엄중식 가천대 길병원 교수(감염내과)는 “선행 확진자 접촉 비율이 늘어난다는 것은 역학조사를 통한 접촉자 추적과 격리를 통해 추가 전파를 끊어내지 못하고 있다는 의미”라고 설명했다. 최원석 고려대 안산병원 교수(감염내과)는 “이 비율이 커지면 결국 감염경로 불분명 환자 비율이 점점 늘어날 수 있다”고 우려했다.

실제 같은 기간 감염경로를 알 수 없어 ‘조사 중’으로 집계된 비율은 최근 한주(11월29일∼12월5일) 17.9%로, 전주(14.4%)보다 높아졌다. 임숙영 방대본 상황총괄단장은 5일 정례 브리핑에서 “모든 역량을 총동원해서 접촉자 추적을 하고 있지만 감염 확산의 규모가 너무 크고 사례가 너무 많은 것이 사실”이라고 말했다. 새 집단감염으로 5∼6일 발표된 사례들 중에도, 경북 김천 일가족(6일 낮 12시까지 누적 11명), 경북 포항 일가족(7명), 부산 해운대구 일가족(13명) 등 한 가족을 매개로 한 집단감염 사례가 여럿 포함됐다. 정부는 거리두기 강화로 지난 2주간 이동량이 약 20% 감소했는데도, 확산세가 반전되지 않는 게 이런 이유 때문으로 보고 있다. 박능후 중앙재난안전대책본부 1차장은 이날 “지금은 (앞서 단계를 높인) 거리두기 효과가 나타날 시기이지만 효과가 충분히 나타나지 않고 있고 앞으로도 제한적일 가능성이 크다”며 “지난 8월과 달리 중심집단이 없이 일상생활 전반에서 확산하고 있기 때문”이라고 말했다.

 확진자 규모가 늘며 에크모(ECMO·인공심폐장치)나 인공호흡기, 고유량 산소요법 등이 필요한 위중증 환자도 이날 0시 기준 125명으로, 지난 4일 116명보다 9명 늘었다. 위중증 환자로 악화할 우려가 큰 60살 이상 확진자 비율 역시 지난주까지 20%대를 유지하다가 이날 35%로 높아졌다. 젊은층 주도의 유행 양상은 계속되고 있지만, 최근 며칠 요양원 등 고령층 시설에서의 집단감염이 속출하며 고령층 비율이 높아진 것이다. 코로나19 중환자가 곧바로 입원할 수 있는 병상은 수도권 20개를 포함해 55개만 남아 있다. 박능후 1차장은 “지금의 환자 증가 추세가 이어진다면 1~2주 뒤부터는 중환자병상이 부족한 상황이 초래될 수도 있다”며 “상급종합병원들에 협조를 요청해 현재 운영 중인 중증환자 전담치료병상 177개를 15일까지 274병상으로 확대하겠다”고 밝혔다.

최하얀 서혜미 기자 chy@hani.co.kr