한겨레

코로나19 확산세가 계속되면서 최근 2주간 위중증 환자가 5배 이상 증가했다. 60대 이상 고령층이 주로 이용하는 요양병원과 노인복지시설의 집단발생도 꼬리를 무는데다, 사망자도 늘고 있어 우려가 크다.

30일 중앙방역대책본부(방대본)가 집계한 위중증 환자 추이를 보면, 지난 17일 13명이던 위중증 환자는 이날 70명으로 늘었다. 2주 새 5배 이상 증가한 수치로, 이 가운데 60명(85.7%)이 60대 이상 고령층이고, 50명(71.4%)은 기저질환이 있는 것으로 파악됐다.

고령과 기저질환은 코로나19 사망 위험을 높인다. 방대본이 이날까지 집계한 코로나19 사망자는 전날보다 2명 더 늘어난 323명인데, 이 가운데 60대 이상이 93%(301명)다. 연령대별 치명률은 50대 이하가 0%대지만, 60대 1.44%, 70대 6.68%, 80살 이상 21.03%로 나이가 많을수록 급격히 올라간다. 전체 사망자 가운데 고혈압·당뇨 등 기저질환이 있는 경우는 97%(314명)에 이른다.

이런 가운데 최근 수도권에선 고령층 환자가 병원으로 이송된 뒤 상태가 갑자기 악화돼 숨지거나, 숨진 뒤 확진된 사례가 잇따르고 있다. 지난 29일은 하루에만 5명이 숨졌는데, 이 가운데 1명은 확진 당일 의료기관으로 이송됐으나 병세가 빠르게 악화돼 사망했다. 2명은 사후 확진됐다.

고령층이 이용하는 요양병원과 노인복지시설의 집단발생도 늘고 있다. 8월 한달 동안 경기 양평군 양평사랑데이케어센터 등 5개 노인복지시설과 충남 천안시 순천향대학교 부속 천안병원, 서울 관악구 은천재활요양병원 등 12개 의료기관에서 집단감염이 발생해 모두 105명이 확진됐다. 요양보호사가 코로나19에 확진된 경기 고양시 일산동구의 한 요양원에서는 이날 입소자 8명의 추가 감염이 확인됐다. 이런 기관은 고위험군이 다수 이용하는 시설로, 확진자가 발생할 경우 진료에 차질이 생길 뿐 아니라 사망자도 급증할 수 있다. 실제로 현재까지 사망자의 52.3%가 시설·병원 관련 확진자로 집계된다. 정은경 방대본 본부장은 “코로나19가 ‘최후의 방어선’이라고 생각하는 의료기관과 요양시설까지 확산되고, 고령층에서는 사후 확진되는 사례도 보고되는 엄중한 위기 상황”이라며 “노인복지시설과 의료기관의 경우 대부분 종사자를 통해 시설 내로 유입돼 전파되는 경우가 많다”고 말했다.

일각에선 치명률을 줄이기 위해 고령층에 한해 진단검사 이후 결과가 나올 때까지 선제적으로 격리치료를 해야 한다는 의견도 나온다. 김우주 고려대 구로병원 교수(감염내과)는 “면역 시스템이 노화되면, 바이러스가 침투해도 뒤늦게 증상이 나온다”며 “특히 80대는 5명 중 1명꼴로 사망하는 만큼 검사 후에 입원해서 치료를 받는 등 선제적인 조치도 고민해야 한다”고 말했다.

정부는 위중증 환자를 위한 병상 확보에 나섰다. 현재 수도권의 입원 가능한 중증환자 치료병상은 15개, 감염병 전담병원 병상은 438개다. 중앙재난안전대책본부는 “가용 병상이 여유롭지는 않은 상황”이라며 “국립중앙의료원, 지자체 등과 함께 병상과 생활치료센터를 계속 확충할 것”이라고 밝혔다. 서울시도 139개 병상이 있는 적십자병원과 80개 병상이 있는 북부병원을 다음달부터 코로나19 전담병원으로 지정해 운영하기로 했다.

박다해 송경화 최원형 김기성 기자 doall@hani.co.kr