한겨레

대구·경북 지역에서 환자가 폭증하면서 병상 부족 문제가 해결되지 않고 있는 가운데, 보건당국도 증상이 가벼운 환자들에 대해서는 입원시키지 않고 자가격리 치료(재택치료)하는 방안을 검토 중이다. 의료 전문가들 다수는 이런 방안에 공감하고 있지만, 이를 실행에 옮기기 위해서는 만일의 사태 악화에 대비해 까다로운 조건이 갖춰져야 한다고 조언한다.

28일 권준욱 중앙방역대책본부(방대본) 부본부장은 “미국 등 선진국을 보면 경증 환자 또는 중증으로 발전할 가능성이 없는 환자는 재택 상태에서 격리, 치료하는 경우가 있다”며 국내에서도 입원 대기 중인 환자 가운데 합리적 기준에 따라 경증 환자를 구분하고 적절한 관리를 받도록 하는 방안이 준비되고 있다고 밝혔다. 권 부본부장은 “세계보건기구(WHO)나 중국에서 나온 4만건의 논문을 보더라도 코로나19가 중증으로 악화할 가능성은 19%, 그중에서 아주 최고로 심각한 중증으로 발전할 가능성은 5%가 채 되지 않는다”고 설명했다.

보건당국이 그동안 재택치료에 대해 매우 신중한 태도를 보여왔던 것에 견주면 다소간 진전된 기류가 감지된다. 이에 대비한 대책이 조만간 발표될 여지가 있다는 의미다. 다만 재택치료가 이루어지려면, 확진자의 중증도가 잘 구분되어야 하고 증상 악화에 대비할 수 있는 조건을 갖추어야 하는 등 까다로운 지침이 필요하다.

세계보건기구와 미국 질병통제예방센터(CDC)가 각각 마련한 코로나19 환자의 재택치료 지침에서도 이런 점이 강조되고 있다. 세계보건기구는 재택치료를 고려할 수 있는 상황에 대해, “환자가 가벼운 증상을 보이며 증세 악화의 우려가 없는 경우, 증상이 있지만 입원이 필요하지 않거나 입원을 거부한 경우, 의료자원의 부족 등으로 입원이 불가능하거나 안전하지 않은 경우” 등을 제시한다.

이런 조건이 충족됐다면 “신중한 임상적 판단과 환자가 머물 주거 환경의 안정성에 대한 평가”를 받도록 하고 있다. 세계보건기구는 “훈련받은 보건의료 전문가와 인력”이 환자의 주거 환경 등에 대해 평가를 하는 등의 기준을 제시했다. 환자와 가족이 감염병 예방에 집중할 수 있는지, 손·호흡기 소독, 위생 관리, 움직임 제한 등 감염병 확산의 우려는 없는지 등을 따져봐야 한다는 것이다. 미 질병통제예방센터도 “집에 간병을 해줄 보호자가 있는지, 환자와 동거인을 분리하는 독립적 공간이 있는지, 음식이나 생필품 등을 충분히 확보할 수 있는지, 환자와 동거인들이 마스크나 장갑 등 적절한 보호장비를 공급받을 수 있는지 등”을 따져야 한다고 밝히고 있다. 또 확진자는 물론이고 동거인 중에도 고령이나 심장질환·폐질환·신부전 등의 기저질환이 있는 경우에는 재택치료가 적절하지 않다.

지난 26일 신종감염병 중앙임상위원회 기자회견에 참석한 전문가들도 재택치료로 전환할 수 있는 조건을 제시한 바 있다. 예를 들어, 집에 분리된 방이 두개 이상이어서 다른 동거인에게 전파할 확률이 낮아야 하고, 환자의 상태가 나빠질 경우 이를 확인해서 보건당국에 알릴 사람이 필요하다는 것이다. 이와 관련해, 방지환 중앙감염병병원 운영센터장은 “확진자가 (재택치료를 할 경우) 외래 진료를 보기 위해 자주 올 순 없고 병원에 한번씩 와서 처방을 받아 집으로 가는 방식이 될 수 있다”고 설명했다. 의료진한테 환자가 증상을 점검 받고 그에 따라 해열제나 항바이러스제 등 필요한 처방약을 받아갈 수 있다는 얘기다. 그는 현재까지 코로나19 확진자들의 치료 상황에 미뤄볼 때 “발병한 지 빠르면 2일, 길게는 10일 정도 뒤에 상태가 나빠지는데 열흘이 지난 뒤에서 증세가 경미하고 (환자한테) 기저질환이 없으면 99% 좋아질 것이라고 본다”고 말했다.

최원형 노지원 기자 circle@hani.co.kr