한겨레

중동호흡기증후군(메르스) 환자들이 계속 늘면서 학부모들의 불안감이 커지자 휴업(휴교)을 결정하는 학교들이 빠르게 늘고 있다. 이에 교육부가 예방적 차원에서 학교장이 휴교를 결정하도록 조처하겠다는 방침을 내놓자 보건복지부가 학교와 메르스는 무관하다며 반대하고 나섰다. 정부 부처의 엇박자 행보가 일선 학교의 혼란을 부추기고 있다는 비판이 나온다.

■ 휴교 놓고 부처간 다른 목소리

학교장들이 휴교를 결정하는 이유는 학부모들의 메르스 감염에 대한 불안과 정부 대처에 대한 불신 때문이다. 3일 휴교를 결정한 서울 강남의 한 초등학교 교장은 “보건당국이 학교 근처 아파트에서 의심환자를 조사하는 모습을 본 학부모들이 학교에 강력히 휴교를 요구했다”며 “확진환자 학생도 없고 휴교까지 할 상황은 아니라는 복지부 쪽 설명도 전했으나 극도로 불안해하는 학부모들을 설득할 수 없었다”고 말했다. 황우여 부총리 겸 교육부 장관은 이날 “메르스는 현재 주의 단계지만 학생들이 몰려 있는 학교에서 생명과 건강을 중시해야 하는 만큼 경계 단계에 준하는 조처를 하기로 했다”며 휴교는 학교장의 재량에 맡긴다고 말했다. 아울러 학생 참여 집단활동을 자제하도록 권고하고, 학생·교직원의 발열 여부 검사를 하겠다고 밝혔다.

하지만 복지부는 최근 늘고 있는 일선 학교의 휴업·휴교 조처가 의학적으로 맞지 않는다는 의견을 밝혔다. 권준욱 중앙메르스관리대책본부(대책본부) 기획총괄반장은 이날 정부세종청사 브리핑에서 “학교의 휴교는 의학적으로 맞지 않는 일”이라고 말했다. 김우주 대한감염학회 이사장도 “메르스는 전염률이 낮고 학교와 메르스는 무관하다”며 휴교 조처에 반대한다는 의견을 밝혔다. 김 이사장은 “신종플루는 학령기에서 주로 발생했고 학교가 감염 전파의 온상이기 때문에 휴교나 휴업령이 타당했지만 메르스는 다르다”고 했다.

서울 중랑구의 한 초등학교 교사는 “일선 학교 차원에서 휴교 결정을 내리는 것엔 부담이 크다. 학부모들이 크게 불안을 느끼는 만큼 정부가 신뢰할 만한 대책을 내놔야 하는데 부처가 서로 엇갈린 말을 내놓고 그 결정을 학교에 떠맡기는 것은 너무 무책임하다”고 말했다.

■ 3차 감염자 1명 추가 발생

첫 메르스 환자가 생긴 지 15일째인 3일까지 사망자 2명을 포함해 모두 30명의 확진 환자가 발생했다. 우려했던 3차 감염자가 이날 1명 추가돼 모두 3명이 됐다. 아직 병원 밖까지 퍼진 감염은 확인되지 않았다.

대책본부는 이날 “첫 환자가 입원한 ㅍ병원의 같은 병동에 입원했던 환자 2명과 이 병원에 입원했던 환자를 돌보던 보호자 2명 등 4명이 확진 판정을 받았다”고 밝혔다. 첫 환자가 ㅍ병원에서 옮긴 환자 수는 모두 20명으로 늘었다. 또 대책본부는 “16번째 환자가 ㅍ병원을 퇴원한 뒤 입원했던 한 지방병원에서 같은 병실을 쓴 환자 가운데 1명이 확진됐다”고 밝혔다. 16번째 환자처럼 ㅍ병원에 첫 환자와 함께 입원했지만 초기 격리 대상에서 누락됐던 환자가 10여명에 이르기 때문에 앞으로도 3차 감염자는 계속 나올 수 있는 상황이다. 권준욱 기획총괄반장은 “현재까지는 첫 환자와의 관련성이 모두 입증되고 있다. 비록 초기 격리 대상에서 빠져 앞으로도 병원 감염이 일어날 수 있지만 이들을 찾아 감염이 퍼지지 않도록 할 방침”이라고 말했다. 보건당국은 ‘병원 밖 3차 감염자’ 발생 여부에 촉각을 곤두세우고 있지만, 여전히 지역사회로의 대규모 전파는 가능성이 낮은 것으로 보고 있다.

김양중 의료전문기자, 이수범 기자 himtrain@hani.co.kr