한겨레

‘케이(K)방역’의 상징이었던 정은경 질병관리청장이 4년10개월 만에 자리에서 물러난다.

17일 윤석열 대통령은 대통령직 인수위원이었던 백경란 성균관대 의대 교수(감염내과)를 신임 질병청장으로 임명한다고 밝혔다. 정 청장은 이날 국회 보건복지위원회 전체회의 출석을 끝으로 질병청장으로서 공식 업무를 마무리했다.

정 청장은 복지위 전체회의에서 2년간의 코로나19 대응에 대해 “원칙을 가지고 (방역에) 노력했다”고 답했다. 최근 윤석열 정부가 코로나19 ‘과학 방역’을 강조하며 문재인 정부의 방역을 ‘정치 방역’이라고 비판하는데 대해선, 이를 구분하는 것은 적절하지 않다고 일축했다. 정 청장은 “백신이나 치료제 같은 경우 엄밀한 임상 시험을 거쳐 근거를 가지고 정책을 추진했다”며 “거리두기나 사회적 정책들은 사회적 합의나 정치적 판단이 들어가는 정책이라고 생각하기 때문에, (정치방역과 과학방역) 그것을 구별하는 것은 적절하지 않다고 판단한다”고 말했다.

이날 정 청장은 오후 3시께 이임식을 겸해 직원들과 마지막 인사를 나눈 것으로 전해졌다. 정 청장은 이임사를 통해 “감염병 대유행이 건강·보건 위기를 넘어 사회·경제·문화 등 우리 사회 모든 분야에 막대한 영향을 미치는 것을 경험하였다”며 “우리의 결정과 판단이 국민 생활과 안전에 큰 영향을 미쳐 질병관리청의 책임이 막중해졌다”고 강조했다. 정 청장은 “책임감은 무겁게 가지되, 더 자신감을 갖고, 서로를 격려하며 코로나19 위기를 극복할 것이라 믿고 응원하겠다”고 마지막 인사를 전했다.

의사 출신인 정 청장은 1995년 질병관리본부의 전신인 국립보건원 보건연구관에 특채로 임용돼 공직에 들어선 뒤, 보건복지부 응급의료과장·질병정책과장 등을 지냈다. 2014년에는 질병관리본부 질병예방센터장을 맡은 뒤 2016년부터는 긴급상황센터장을 지냈다.

2015년 중동호흡기증후군(메르스) 당시 최전방에서 위기관리 대응을 했던 경력을 인정받아 2017년 7월 질병관리본부장을 맡았다. 첫 여성 질병관리본부장이었다. 이후 2020년 9월 질병관리본부가 질병관리청으로 승격되면서 청장 자리에 임명됐다. 정 청장은 감염병에 대한 전문성과 조직 내 두터운 신망을 바탕으로 코로나19 사령탑 역할을 톡톡히 했다. 코로나19 초기 3T 전략(검사·추적·치료)을 통해 대규모 확진자를 억제하고, 초기 방역 체계를 정립했다.

특히 브리핑에서의 침착한 대응과 헌신적인 모습은 국민들에게 깊은 인상을 남겼다. 코로나19 유행 초기 첫 확진자가 나온 뒤 매일 브리핑에 나선 정 청장의 점점 수척해지는 얼굴과 흰 머리, 브리핑 현장에서의 낡은 구두가 화제가 되기도 했다. 정 청장은 미국 시사주간지 타임지가 선정한 ‘2020 세계에서 가장 영향력 있는 100인’과 BBC ‘2020 올해의 여성 100인’에도 이름을 올렸다.

아래는 정은경 청장의 이임사 전문이다.

장현은 기자 mix@hani.co.kr