한겨레

코로나19 오미크론 변이 바이러스의 확산으로 1일 신규 확진자가 역대 최다 규모인 1만8343명으로 나타난 가운데, ‘백신 무용론’이 수그러들지 않고 있다. 국민 열명 중 여덟명 이상이 백신 2차 접종을, 절반 이상이 3차접종을 한 상황에서 백신접종도 효과가 없지 않느냐는 것이다. 하지만 백신접종 시 명확하게 입원·사망위험을 줄일 수 있고, 감염 예방 효과도 통계로 입증된다고 방역당국은 설명한다.

코로나19 예방접종은 지난해 2월26일 만 65살 이상, 만성질환자 등에 대한 우선 접종을 시작으로 현재 만 11개월간 이어지고 있다. 1일 0시 기준 전체 인구 대비 예방접종률은 1차 87.0%, 2차 85.7%, 3차 53.1%다. 3차 접종률은 고위험군인 60살 이상 고령층이 85.8%, 18살 이상 성인 기준으론 61.5%다.

‘백신 무용론’은 확진자 중 돌파감염률이 높다는 점을 근거로 제기된다. 실제로 1월 둘째주(1.9∼15)기준 코로나19 확진자가 2차접종 이상 완료한 비율은 70.9%로 나타났다. 하지만 방역당국은 통계적으로 백신접종률이 높아질수록 돌파감염률도 높아지는 구조라 이 통계가 백신 무용론을 설명하는 것은 아니라고 설명한다. 단순 비율로 보면 돌파감염률이 더 높은 것처럼 보이지만, 모수를 감안하면 미접종자의 감염률이 훨씬 높다는 뜻이다.

보건복지부 중앙사고수습본부(중수본)가 지난달 25일 발표한 자료를 보면, 12살 이상 미접종자(미접종자와 1차접종 완료자를 포함)는 6.9%였다. 하지만 중수본이 이날 발표한 8주간(2021년 11월21일~2022년 1월15일) 통계를 보면, 확진자 23만4025명 중 6만6242명(28.3%)이 미접종자(5만8714명, 25.1%) 및 1차접종 완료자(7528명, 3.2%)였다. 특히 위중증 환자 3735명 중 2163명(57.9%)이 미접종자(2076명, 55.6%) 및 1차접종 완료자(87명, 2.3%)였다. 사망자의 경우 2244명 중 1316명(58.6%)이 미접종자(1230명, 54.8%) 및 1차접종 완료자(86명, 3.8%)였다. 만 12살 이상 미접종자는 6.9%에 불과한데, 확진자의 28.3%, 위중증 환자의 57.9%, 사망자의 58.6%가 미접종자였던 것이다.

손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장도 지난 25일 <시비에스>(CBS) 라디오 인터뷰에서 “돌파감염은 생기고 있지만 위중증과 치명률은 두드러지게 떨어지고 있다”고 설명했다. 손 반장은 “최근 8주간 중증환자와 사망자의 55%가 미접종자”라며 “예방접종을 하면 적어도 미접종자에 비해 8∼9배 정도 중증화와 사망 위험을 낮출 수 있다”고 설명했다.

방역당국은 오미크론 변이라 할지라도 백신은 여전히 효과가 있다고 설명한다. 정은경 질병관리청장은 지난달 24일 브리핑에서 “오미크론 변이에 대한 감염 예방 효과는 2차 접종 후 시간이 경과함에 따라 감소하지만, 중증 예방 효과는 지속된다”고 설명했다. 정 청장은 “특히 3차 접종을 한 경우에는 중화항체가가 상승하는 것을 확인했다”고 말했다. 방역당국이 소개한 연구결과(국립중앙의료원·국립보건연구원)를 보면, 화이자, 아스트라제네카 백신을 접종한 성인이 화이자 백신으로 3차 접종을 한 경우, 2∼4주 경과 시 오미크론에 대한 중화항체가가 3차 접종 전 대비 10.5배(건강한 성인이 아스트라제네카-화이자-화이자 접종)에서 최대 113.2배(고령층이 화이자 3차례 접종) 증가하는 것으로 나타났다. 이에 따르면 건강한 성인이 화이자 백신을 3차례 접종했을 때 중화항체가는 3차 접종 전보다 델타에는 21배, 오미크론에는 17배 높아졌다. 고령층이 화이자 백신을 3차례 접종했을 때 중화항체가는 3차 접종 전보다 델타에는 122.2배, 오미크론에는 113.2배 높아졌다.

장현은 기자 mix@hani.co.kr