한겨레

휠체어 세계일주 ‘장애인 여행’ 개발
“모든 사람에게 편리한 디자인 추구”

“유니버설 디자인은 개발로만 끝나는 것이 아니라, 직원들에게 교육하고 마케팅에도 활용할 수 있게 해야 합니다.”

휠체어를 타고 세계를 누비는 미국인 스콧 레인스 박사(53)가 지난 13일 한국을 찾았다. 레인스 박사는 18살때 척추에 종양이 생기면서 하반신 마비로 휠체어를 타기 시작했다. 전 세계 노인들의 정보화 교육을 위한 네트워크인 ‘시니어넷’ 팀장을 맡고 있는 그는 유니버설 디자인과 장애인 여행프로그램 개발 전문가로도 유명하다.

유니버설 디자인은, 연령이나 장애에 상관없이 모든 이들이 사용할 수 있는 제품·환경·서비스·건축 등을 뜻한다. 레인스 박사는 “유니버설 디자인은 30여년 전 휠체어를 타고 다니던 미국의 한 건축가가 스스로의 필요로 짓기 시작한 건물로부터 시작됐다”며 “현재 제품·정책·철학 등을 모두 포괄한다”고 설명했다.

그는 유니버설 디자인에서 중요한 것은 ‘정보 제공’이라고 강조한다. “한국으로 올 때 싱가포르항공을 이용했는데, 필요한 정보를 물어보면 바로 답변이 돌아오는 등 좋은 인상을 받았어요. 반면에 한국 항공사는 장애인들에게 필요한 시설이나 장비는 어느 정도 갖추고 있지만 이에 대한 정보를 물어봤을 때 잘 알고 있지 못하다는 느낌을 받았습니다.”

인내심을 갖고 최대한 즐기며 여행을 한다는 그가 타협할 수 없는 것은 바로 이 부분이다. “항공기 좌석 손잡이가 자동으로 올라가게 하려고 기업은 분명 투자를 했을텐데, 사람들이 그 기능을 모르면 아무 소용이 없어요. 그럴 때는 직원들을 붙잡고 제가 가르쳐 줍니다.” 이러다 보니 자연스럽게 그는 여행전문가가 됐다. 레인즈 박사는 10년 넘게 장애인 여행정보사이트인 ‘롤링 레인스 리포트’(www.rollingrains.com)를 운영 중이다. 한국에서 그의 경험도 바로바로 이 사이트에 오른다.

레인스 박사는 유니버설 디자인이 단지 장애인을 위한 것만은 아니라고 강조한다. 그는 “인간이 겪는 장애는 나이에 따라 다르다“며 “미국 노년층에서는 자녀가 독립하면서 혼자 남겨지게 되자 계단을 줄이는 등 집 개조 붐이 일어났는 데 이는 장애인들이 원한 집과 비슷하다”고 말했다. 장애인이 원했던 자동문이 아이 안은 여성들이나 노약자에게도 편리한 것과 마찬가지 이치이다.

그는 오늘부터 18일까지 경남 남해에서 열리는 국제 학술대회 ‘2007 아시아·태평양 액티브에이징 콘퍼런스’에 참여한 뒤 20일 출국한다.

박현정 기자 saram@hani.co.kr

사진 세계장애인한국대회 조직위원회 제공