최근 인천시 등 일부 지자체 수돗물에서 유충이 발견됨에 따라 20일 오전 경기도 용인시상수도사업소 용인정수장에서 관계자들이 안전한 수돗물을 위해 여과지 활성탄 검체 채취 작업을 하고 있다. 연합뉴스
정세균 국무총리가 전국 정수장 484곳에 대한 긴급 점검 지시를 내린 데 이어 환경부가 전체 정수장에 대한 긴급 점검에 나선다. 지난주 수돗물에서 ‘유충’이 발견된 후 고도정수처리 과정에서의 문제가 제기되자 고도정수처리장 위주의 점검에 나선 환경부가 점검 대상을 확대하기로 한 것이다. 전문가들은 벌레가 나오는 지역이 고도정수처리장이 있는 지역이라며 이 과정에서의 ‘인재’를 의심하고 있다.
20일 환경부 관계자는 “정 총리의 지시대로 전국 모든 정수장에 대한 점검을 실시한다. 이미 환경부가 준비하고 있었는데, 총리 지시도 있으니 더욱 신속하게 진행할 것”이라고 밝혔다.
환경부는 지난주 인천 수돗물에서 ‘유충’이 나오자 활성탄 처리를 하는 고도정수처리장에 대한 긴급점검에 나선 상태였다. 그러나 인천 지역뿐 아니라 서울 중구, 청주, 경기 파주·시흥·용인·파주 등 전국적으로 유충이 발견됐다는 신고가 접수되고 있어 정수 처리 과정의 문제가 아니냐는 우려가 커지고 있다. 이에 정 총리는 전국 정수장 전수조사를 요구했다. 환경부는 현장 점검을 실시하는 등 정확한 원인을 확인 중이다.
전문가들은 ‘고도정수처리 과정에서의 인재’ 가능성을 제기하고 있다. 염형철 수돗물시민네트워크 이사장은 20일 <한겨레>와의 통화에서 “깔다구 유충이 나온 지역이 모두 고도정수처리시설이 설치된 지역”이라며 “깔다구의 경로가 (고도정수처리를 위해 쓰이는) 활성탄 흡착조일 가능성을 배제할 수 없다”고 밝혔다. 활성탄의 효과를 높이기 위해 미생물이 살아있게 하는 대신 3~5일씩 세척을 하는데, 이를 제대로 하지 않아 유기물이 끼면서 깔다구 등이 번식하기 좋은 조건이 됐다는 것이다.
염 이사장은 “이렇게 고도정수처리를 많이 하는 나라는 없다. 비용은 잔뜩 들여 고도로 정수처리를 하고 있는데 관리를 못해서 생긴 일”이라며 “지난해 인천 적수 사태 이후 정수처리시스템을 만들어 급히 추진하다 일어난 일로 보인다”고 분석했다.
최우리 기자
ecowoori@hani.co.kr
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