한겨레

친환경농업단지를 습격한 메뚜기로 우리나라 식량자급률 문제를 해결할 수는 없을까?

곤충은 미래의 식량 안보 문제를 해결할 ‘비책’으로 주목받고 있다. 유엔 식량농업기구(FAO)는 지난해 5월 발간한 ‘식용곤충-식량 및 사료 안보 전망’(Edible Insects-Future Prospects for Food and Feed security)에서 “2050년이면 세계 인구는 90억명에 이르러 식량이 지금보다 2배가 필요해진다. 이미 20억명의 사람들이 전통적인 식사의 일부로 곤충을 먹고 있으며, 1900여종 이상의 곤충이 식품으로 이용되고 있다. 곤충은 선진국과 개발도상국 모두에게 생태계, 식생활, 식량 안보 및 생계에 기여할 수 있다”고 밝혔다. 식용곤충 중 우리나라에 적합한 것으로는 누에, 메뚜기, 굼벵이, 거저리 등이 꼽혔다. 올해 우리나라 식량자급률은 22%에 불과하다.

영화 <설국열차>에서 꼬리칸 사람들에게 제공되던 거무튀튀한 단백질 블록은 바퀴벌레가 원료다. 곤충의 식용은 영화 속 상상이 아니라 현실이다. 이미 세계 곳곳에서는 식용곤충이 판매되고 있다. 미국 샌프란시스코, 네덜란드 하렘, 영국 런던, 싱가포르 비보시티 등 19개 도시에서 곤충판매 식당이 운영 중이다. 중국에서는 바퀴벌레, 매미, 갈색거저리 등이 곤충식품으로 팔리고 있고, 일본에서도 곤충 및 거미피자, 곤충 튀김·구이·꼬치 등 55종의 곤충이 식용 및 약용식품으로 유통되고 있다. 하지만 우리나라에서는 누에와 번데기, 동충하초 정도만 식용으로 이용될 뿐 나머지 곤충은 혐오식품으로 간주되고 있다.

우리나라 정부도 2010년 ‘곤충산업의 육성 및 지원에 관한 법률’을 제정하고 곤충산업 육성 5개년 종합계획을 세우는 등 곤충의 식량화를 위해 적극적인 행보를 하고 있다. 한국응용곤충학회는 지난해 ‘벼메뚜기 연중 생산을 위한 부화 기술’을 개발했으며, 전남대 연구팀은 메뚜기의 응용 요리를 개발하고 성분을 분석하는 연구를 진행하기도 했다. 하지만 국내에서 곤충은 주로 사료용으로 사육되는 데 머물고 있다. 경기 화성에 있는 귀뚜라미농원은 연간 1억4천여만원의 매출을 올리고 있지만 어류 사료나 낚시 미끼로 판매되고 있다.

지난달 29일 전북 완주군 소양면에서는 ‘이삼구 박사와 함께 하는 친환경 미래식량 시식회’이라는 이색 행사가 열렸다. 오는 26~28일 고산자연휴양림에서 열리는 ‘제4회 완주와일드푸드축제’를 위한 음식품평회의 하나로 열린 이날 행사장에서 참가자들은 귀뚜라미로 만든 월병, 비스킷, 쿠키, 스낵바, 샌드위치 등을 시식했다. 귀뚜라미는 이삼구 전북대 연구교수가 자신의 집을 개조해 만든 사육장에서 기른 것이다. 이날 품평회에는 꿀벌애벌레부침 등도 소개됐다.

곤충의 식량화는 단순히 가축 고기를 대체하고 식량난을 해결하기 위한 것만은 아니다. 유엔 식량농업기구는 네덜란드 와게닝겐대학과 공동 연구를 통해 “곤충고기 1㎏이 소고기나 돼지고기보다 훨씬 적은 양의 온실가스를 생산하고, 또 곤충이 포유동물에 비해 섭취한 음식물을 고기로 더 빨리 전환시키기 때문에 전통적인 가축 고기보다 훨씬 친환경적 대체물임”을 밝혀냈다. 돼지 한마리는 귀뚜라미에 비해 1㎏ 늘어날 때마다 8~12배가 많은 암모니아를 배출하고, 메뚜기에 비해서는 50배 가량 많은 암모니아를 생산한다. 김유용 서울대 동물자원학과 교수는 지난해말 국회에서 열린 ‘곤충의 식용화·사료화 방안 정책 연구’ 토론회에서 “곤충은 단백질 함량이 높고 아미노산 조성이 우수한데다 다른 동물에 비해 2~4배 이상의 효율로 단백질을 체내에 축적하기 때문에 식용이나 사료로 활용하기에 생산적”이라고 말했다. 실제로 소는 사료의 13%만을 축적하고 도축 뒤에는 사료 대비 7.5%만을 활용할 수 있는 데 비해 곤충은 60%를 축적하고 버리는 부위가 거의 없어 사료 대비 54%를 활용할 수 있다.

황재삼 농업진흥청 국립농업과학원 연구관은 “미래 식량부족 해결을 위해 대량 사육이 쉬운 곤충을 식량자원으로 이용할 필요가 있다. 식품안전처에서 건조 곤충의 한시적 인정이 승인되면 곤충 건조물, 분말 등 형태로 제품판매가 가능해지고, 나아가 식품공전에 등록이 되면 식품제조도 가능해질 것”이라고 말했다. 올해 7월 식품안전처는 ‘갈색거저리 유충’을 한시적 식품원료로 사용할 수 있도록 승인했다.

이근영 선임기자 kylee@hani.co.kr

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