한겨레

올해 초 국제학술지 ‘네이처’에는 구글 헬스 연구진이 개발한 인공지능 알고리즘이 유방암 진단 능력에서 방사선 전문의를 뛰어넘었다는 연구 결과가 실려 화제를 모은 바 있다. 최근 암분야 국제학술지 `미국의학협회 종양학'(JAMA Oncology)에 국내 업체가 개발한 인공지능 알고리즘이 전문의의 판독을 뛰어넘은 연구 결과가 실렸다.

국내 의료 인공지능 소프트웨어 개발업체인 루닛의 알고리즘이 스웨덴 왕립 카롤린스카연구소가 진행한 3개의 유방암 진단 인공지능 비교 평가에서 최고 점수를 받은 것. 이 연구소는 노벨 생리의학상 수상자를 선정하는 노벨위원회를 운영하는 기관이기도 하다.

연구소는 현재 상용화된 3개의 의료인공지능을 대상으로 8년간의 유방촬영술 자료를 분석토록 한 결과를, 지난달 27일 이 학술지 온라인판에 `독립적 유방X선 사진 판독을 위한 3개의 상용 인공지능 알고리즘에 대한 외부 평가'(External Evaluation of 3 Commercial Artificial Intelligence Algorithms for Independent Assessment of Screening Mammograms)라는 제목으로 발표했다.

유방엑스선 사진 판독에서 인공지능이 방사선 전문의 이상의 능력을 발휘할 수 있는지 알아보기 위한 이번 연구에서, 연구진은 각 인공지능에 2008~2015년 스웨덴 유방암 검진 대상자의 유방엑스선 사진 데이터 8805개를 제공했다.

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상용 알고리즘에 대한 첫 평가…전문의 진단 결합하면 ‘더 정확’

3개의 인공지능이 이 자료를 각기 판독한 결과 루닛의 알고리즘인 `AI-1'이 정확도(AUC) 지수에서 0.956을 기록해 다른 알고리즘보다 통계적으로 유의미한(p<0.001) 차이를 보이며, 가장 우수한 성적을 냈다고 루닛은 밝혔다. 루닛 알고리즘은 또 유방암을 정확하게 찾아내는 ‘민감도’ 지표에서도 81.9%로, 각각 67%, 67.4%를 기록한 다른 두 알고리즘을 큰 격차로 따돌렸다. 이는 특히 이중판독 환경에서 1차 판독의들이 기록한 77.4%보다 높은 정확도다. 이는 전문의의 2차 판독 결과 80.1%보다도 높은 것이지만, 연구진은 이에 대해선 특별한 언급은 하지 않았다. 2차 판독과의 차이는 유의미한 것이 아닌 것으로 판단한 듯하다. 민감도는 질병이 있는 사람을 질병이 있다고 판단하는 확률을 말한다.

연구진은 논문 요점 해설에서 "3개의 알고리즘 중 1개는 전문의 1차 판독보다 더 정확했다”며 “그러나 유방암 양성 사례를 가장 많이 찾아낸 건 이 최고의 알고리즘과 전문의 1차 판독을 결합할 때였다"고 밝혔다. 루닛 알고리즘과 1차 전문의 판독 결과를 결합했을 때의 정확도는 88.6%였다. 이는 영상의학과 전문의들이 두 차례에 걸쳐 판독한 정확도(86.8%)보다도 높은 비율이다. 연구진은 “이번 임상 연구에서 상용 인공지능 알고리즘 1개는 독자적인 판독기 역할을 하기에 충분한 진단 수행 능력을 보였다”고 평가했다.

이번 연구는 의료기관에서 실제로 이용하고 있는 유방조영술 인공지능 진단 알고리즘에 대한 첫 비교 평가이자, 외부기관에서 독립적으로 평가를 진행했다는 데 의미가 있다고 루닛은 밝혔다. 서범석 루닛 대표는 보도자료를 통해 “연구를 주도한 카롤린스카연구소의 프레드릭 스트랜드 박사와 2017년부터 연구에 대한 구체적 논의를 시작했으며, 루닛 알고리즘을 활용해 연구할 수 있게끔 알고리즘을 제공해 왔다"고 말했다. 루닛 홍보담당자는 "연구 논문에선 3개의 인공지능 알고리즘에 각기 1, 2, 3 번호를 붙이고 개발업체를 표시하지 않았으나, 최고점을 받은 `AI-1'번이 루닛의 알고리즘이란 점을 외부에 공표해도 좋다는 허락을 연구소로부터 받았다"고 밝혔다.

루닛에 따르면 이번 연구에 사용된 ‘루닛 인사이트 MMG’는 한국의 식약처 허가와 유럽 통합안전인증(CE)을 받고 현재 국내 대학병원 등 국내외 130여 기관에서 사용하고 있다.

루닛의 대표 제품은 ‘루닛 인사이트’와 `루닛 스코프'다. `루닛 인사이트'는 흉부 엑스레이 및 유방촬영 영상에서 주요 폐 질환 및 유방암을 검출하는 소프트웨어이며, ‘루닛 스코프’는 암 조직 데이터를 분석해 환자의 치료 반응을 예측하는 플랫폼이다.

2013년 설립된 루닛은 딥러닝 기술을 기반으로 한 인공지능을 이용해 암을 비롯한 질병의 진단 및 치료에 기여하는 솔루션을 개발하는 업체다. 시장조사기관 CB인사이트는 2017년 ‘세계 100대 AI 기업’에, 2019년 ‘디지털 헬스 150 기업’에 루닛을 선정한 바 있다. 루닛은 지난 6월 세계경제포럼(WEF)으로부터 한국 기업으로는 유일하게 `2020 세계 기술 파이오니어'로 뽑히기도 했다. 루닛은 그동안 소프트뱅크 벤처스, 후지필름, 카카오 벤처스를 포함해 외부투자업체들로부터 600억원에 가까운 투자금을 유치했다.

곽노필 선임기자 nopil@hani.co.kr, ▶곽노필의 미래창 바로가기