한겨레

국회 국토교통위원회 소속 김정호 더불어민주당 의원의 ‘공항 갑질’ 논란이 일파만파로 확산되고 있다. 김 의원은 “시민의 입장에서 상식적인 문제 제기를 한 것”일 뿐이라고 해명했지만, 야당은 말도 안 되는 사과라며 비판의 공세를 높이고 있다. 민주당에선 갑작스게 불거진 갑질 논란에 당혹스러운 표정을 감추지 못 하며, 오는 24일 열리는 최고위원회에서 이 사안의 처리 문제를 논의할 것으로 보인다.

김 의원은 지난 20일 김포공항 항공기에 탑승하는 과정에서 신분증을 스마트폰 케이스에서 꺼내 보여 달라는 공항 직원을 상대로 욕설과 고함을 치며 갑질을 벌였다는 논란에 휩싸였다. 스마트폰 케이스 투명창에 들어있는 신분증을 ‘꺼내서 보여달라’는 공항 직원의 요구에 ‘지금껏 항상 (케이스에서 꺼내지 않고) 이 상태로 확인을 받았다’며 거부한 게 사건의 발단이었다. 이 과정에서 김 의원이 “내가 국토위 국회의원인데 그런 규정이 어디 있는지 찾아오라” “이 새X들이 똑바로 근무 안 서네” “너네가 뭐가 그렇게 대단하다고 고객한테 갑질을 하냐. 책임자 데려와라”등의 발언을 했다고 지난 22일 <조선일보>가 보도하며 논란이 확산됐다.

김 의원은 해당 사안이 보도된 뒤 “공항직원에게 욕설을 했다고 보도했으나 저는 결코 그렇게 하지 않았다”며 “(조선일보가) 보안요원의 일방적인 주장을 마치 사실인 것처럼 악의적으로 왜곡, 과장했다”며 고 해명했다. 아울러 “시민의 입장에서 상식적인 문제 제기와 원칙적인 항의를 한 것이지, 국회의원으로서 특권의식을 갖고 한 말이 아니”라며 “당시 상황의 진실 여부를 차치하고, 항의가 아무리 정당하다 하더라도 거친 감정을 드러낸 것은 저의 마음공부가 부족한 탓임을 반성하며 앞으로 이러한 일이 다시 발생하지 않도록 보다 신중하게 처신하겠다”고 말했다.

야당에선 김 의원의 이같은 해명이 오히려 특권의식을 드러낸 것일 뿐이라며 강하게 비판했다. 정호진 정의당 대변인은 이날 논평을 내어 “신분증을 꺼내길 요구한 공항 직원의 요구를 거부하고 공항공사 사장에게 전화를 하라는 등 국회의원 신분을 내세운 항의 소란은 일반 국민들의 모습과는 거리가 멀다”며 “불쾌하고 부당한 대우를 받았다고 해서 공항공사 사장에게 전화를 할 수 있는 국민은 매우 극소수로 일반 국민들은 상상할 수조차 없다”며 “김정호 의원의 갑질 논란은 이유여하를 막론하고 ‘특권’과 ‘반칙’이 맞다”고 지적했다.

윤영석 자유한국당 대변인은 “특권의식에 사로잡혀 당연히 따라야 할 공항보안 및 안전 이행절차를 시민의 불편이라는 변명으로 일관하며 공항 근무자들에게 상처를 주는 김정호 의원의 행태는 비난받아 마땅하다”고 했고, 김정화 바른미래당 대변인도 “자격 미달이다. 국회의원 배지를 달고 국토위 의원인데 신분증을 추가로 요구해서 화가 났다는 편이 솔직하겠다”고 지적했다. 문정선 민주평화당 대변인은 “김정호 의원은 자칭 노무현 전 대통령의 호위무사였다. 특권 갑질로 노무현 이름에 먹칠한 김정호 의원, 반칙왕 등극을 축하한다”고 꼬집었다.

민주당은 이런 분위기 속 김 의원의 ‘공항 갑질’이 불러올 파장을 예의주시하고 있다. 김 의원은 언론 보도 직후 민주당 의원들의 단체 카톡 대화방에서 당시 상황을 설명하며 “물의를 빚어 죄송하다”고 밝힌 것으로 전해졌다.

민주당의 한 핵심 관계자는 “김 의원이 욕설이나 승객 불만 부분은 사실과 다르다고 강하게 부인하는 만큼, 사안이 다소 왜곡·과장된 측면이 있는 건 아닌가 싶기도 하다”면서도 “어쨌거나 이런 논란이 불거진 것 자체가 김 의원은 물론, 당에도 부담이 될 수밖에 없다”고 말했다. 당에서는 김 의원이 지난 6·13 지방선거에서 김경수 경남지사가 사퇴하면서 공석이 된 김해을 지역 보궐선거에 당선돼 국회에 입성한 대표적인 친노무현계 인사인데다, 그가 김포공항을 운영하는 한국공항공사를 감사하는 국회 국토교통위원회 소속이라는 점에서 이번 논란이 조용히 사그라들기는 어렵다고 보는 분위기다. 이 관계자는 “오는 24일 열리는 당 최고위원회에서 (당 차원의 사과 문제 등) 이 문제를 논의하게 될 것”이라고 말했다.

이정애 기자 hongbyul@hani.co.kr