한겨레

강경화(62) 외교부 장관 후보자는 유엔에서 일한 10년간 대부분의 경력을 여성과 인권 분야에서 쌓았다. 현재까지 한국 여성 외교관이 오른 유엔 최고위직인 사무총장 정책특별보좌관으로 활동 중인 그의 내력이 다시 조명받고 있다. 그의 궤적을 과거 인터뷰를 통해 살펴본다.

■ “나도 아이도 행복해지지 않길래, 다시 일을 시작했다”

비 외무고시 출신 외교부 첫 여성 국장, 유엔 최고 인권기구인 인권최고대표사무소(OHCHR) 부대표, 사무부총장·사무총장 비서실장과 함께 유엔 3대 핵심 요직으로 꼽히는 정책특보로 임명된 외교 전문가. 그 역시 전업주부였던 시간이 있었고, 성차별을 경험했다.

일과 가정의 균형에 대해선 이렇게 설명했다.

■ 인권 전문가의 길, 그 “출발은 여성 인권”

외교부에서 유엔으로 활동무대를 옮긴 배경으로 “인권에 관한 분야라 도전해보고 싶었다”고 밝힐 만큼 인권은 강 후보자의 주 관심사다. 그는 “인권은 국가권력의 속성을 이해하는 것은 물론 한 국가의 정체성을 꿰뚫는 데 가장 효과적인 프리즘”이라고 정의한 바 있다.

인권·인도주의 분야 외교 전문가가 된 계기는 약 20년 전에 찾아왔다. 일본군 ‘위안부’ 피해 문제를 세계에 알리는 자리였다. 2011년 한국을 방문했을 때 그는 한국 여성인권 현주소에 대해 “여전히 성희롱, 사소한 성추행 정도는 하찮게 여기는 경향이 있다. 작은 문제부터 엄격히 해결돼야 큰 문제가 발생하지 않는다”며 쓴소리를 하기도 했다.

그가 꼽은 ‘유엔에서 일한 최고의 순간’은 여성 성폭력 문제를 다루던 때다.

■ 김대중 전 대통령, 반기문 전 사무총장과의 파트너십

강 후보자는 1997년 12월 당시 김대중 대통령 당선인과 빌 클린턴 미국 대통령과의 통화 통역을 맡으면서 약 3년 동안 김 전 대통령의 영어 통역사로 활동했다. 이때 뛰어난 영어 실력을 인정받아 김 전 대통령이 1998년 미국을 방문했을 때도 정상회담 통역을 맡았다.

반기문 전 유엔 사무총장과도 인연이 있다. 반기문 외교부 장관 시절 외교부 국장에 임명됐고, 당시 반 장관은 유엔 사무총장으로, 강 국장은 유엔 인권최고대표사무소(OHCHR) 부대표로 2007년 나란히 유엔에서의 경력을 쌓기 시작했다.

한편, 강 후보자는 22일 자녀의 이중국적과 위장전입 문제를 인정하고 청문회에서 이에 대해 자세히 밝히겠다고 말했다. 조현옥 인사수석은 전날인 21일 “(후보자 검증 과정에서) 강 후보자가 미국 유학 중인 1984년 출산한 큰딸이 현재 미국 국적을 보유하고 있다는 점이 드러났다”며 “본인(강 후보자의 큰딸)이 한국 국적을 다시 취득하기로 했다”고 설명했다. 또 큰딸이 고교 시절 한국에 돌아와 이화여고에 전학할 때 1년간 친척 집에 주소를 두는 위장전입을 한 사실에 대해 조 수석은 “이런 문제에도 불구하고 강 후보자를 지명한 건, 후보자의 외교 능력을 높이 평가했기 때문이다. 현 상황에서 가장 적임자”라고 밝혔다. (▶관련기사 : ‘비고시 출신’ 인권전문가…외교부 유리천장 깬다)

석진희 기자 ninano@hani.co.kr