한겨레

‘포스트 탄핵 정국’으로 접어들면서 한동안 잠잠했던 정치권의 ‘제3지대 연대’ 움직임이 다시 고개를 들고 있다. 더불어민주당이 18년 만에 최고 지지율(40%·한국갤럽)을 기록하고 있는 가운데 새누리당의 분당이 가시화되고 유력주자인 반기문 유엔 사무총장이 귀국하는 등 변수들이 맞물리면서, 조기대선을 앞두고 정치권의 셈법도 복잡해지고 있다.

민주당은 문재인 전 대표가 안정적으로 1위를 유지하고 있고 이재명 성남시장이 급부상하는 등 대선 주자들의 선전과 함께 정당 지지율도 상승세를 타면서 구심력이 높아지고 있다. 반면 새누리당은 뚜렷한 대선주자가 보이지 않는 상황에서 친박-비박이 쪼개질 상황에 놓였다. 반 총장은 이전엔 박 대통령과 친박계의 지지에 기대고 있었으나, 탄핵정국을 거치면서 태도가 바뀌었다. 그는 최근 “국민은 국가의 리더십에 보낸 신뢰가 배신당했다고 생각하고 있다”며 박 대통령과 선을 그었다. 친박이 장악하고 있는 새누리당으로는 들어갈 뜻이 없음을 시사한 것이다.

친박과 결별한 비박계, 1월 초중순께 귀국할 예정인 반 총장이 민주당도, 새누리당도 아닌 ‘제3지대 어디선가’에서 힘을 키우면서 뜻을 같이할 세력과 짝을 이뤄나갈 것이라는 예상이 나오는 이유다. 현재 기존 정당체제 밖에서 머물며 제3지대에 희망을 걸고 있는 대선 주자 중엔 ‘7공화국’을 외치며 강하게 개헌을 주장하고 있는 손학규 전 민주당 대표 등이 있다.

안철수 전 대표 개인뿐 아니라 정당 지지율이 정체 상태에 머물고 있는 국민의당은 제3지대의 가능성이 열리는 국면을 최대한 파고들 태세다. 일단, 안 전 대표는 손 전 대표와 스킨십을 강화하고 있다. 두 사람은 이달초 만나 제왕적 대통령제의 폐해 등 개헌의 필요성에 대해 논의한 것으로 알려졌다. 안 전 대표는 이날 기자들과 만나 “대한민국 미래를 위해서 합리적인 개혁이 필요하고, 거기에 뜻을 함께 하실 수 있는 많은 분들을 만나 뵙고 다양한 얘기를 나누고 있다”며, 손 전 대표와 연대 가능성을 열어놨다. 손 전 대표 쪽에서도 “국민의당에 입당하는 것을 고려한 적은 없지만 선거에서 승리하기 위해선 언젠가 국민의당과 함께 갈 수밖에 없지 않느냐”고 말했다. 손 전 대표가 개헌을 내세운 ‘국민주권개혁회의’ 구성을 고리로 독자 세력화를 추진하고 있는 만큼, 앞으로 당 대 당 방식의 통합도 고려할 수 있다는 뜻이다. 손 전 대표 쪽 관계자는 “양쪽 모두 (친박근혜계, 친문재인계 등) 여야의 양 극단 세력을 배제한, 합리적인 중간 지대의 정치 세력이 뭉쳐야 한다는 입장을 보이고 있어, 함께할 명분은 있다”고 말했다.

국민의당은 손 전 대표 외에도 제3지대 세력을 끌어안기 위해 ‘그물’을 넓게 치고 있다. 반 총장과 새누리당 비박계를 모두 아우르려는 것이다. 김동철 비상대책위원장은 최근 “새누리당 비박계들과의 가치연대도 가능하다”, “반기문 사무총장도 공통된 가치를 공유한다면 국민의당이 연대의 플랫폼 역할을 할 수 있다”고 말했다. 박지원 원내대표도 국민의당이 중심이 돼서 보수와 중도를 아우르는 시너지를 내는 방법을 구상중이다. 그러나 당의 유력 대선주자인 안 전 대표가 새누리당 비박계와의 연대에 선을 긋고 있어 제3지대의 구체적 지형이 결정될 때까진 당분간 시간이 걸릴 것으로 보인다.

이정애 기자 hongbyul@hani.co.kr