한겨레

7·30 재보궐선거가 새누리당의 압승으로 막을 내리면서, 박근혜 대통령의 일방주의적인 국정운영 방식에도 큰 변화를 기대하긴 힘들 것으로 보인다. 다만 새누리당은 ‘박근혜 마케팅’ 없이도 압도적 승리를 거뒀다는 점에서 청와대와 수평적인 관계 설정을 시도할 것으로 예상된다. 야당을 향해서는 자신감을 바탕으로 강온 전략을 교차로 구사하게 될 것으로 전망된다.

박 대통령은 이번 재보선으로 자신의 국정운영 방식에 ‘면죄부’를 얻은 셈이 됐다. 지지율이 40%대 초반까지 내려앉고, 여당 내부에서까지 공개적인 쇄신 요구가 터져나왔지만 ‘표’로 드러난 민심은 ‘아직은 박근혜 정부가 흔들려선 안 된다’로 해석되기 때문이다.

박 대통령은 이를 바탕으로 ‘세월호 정국’이 일단락됐다고 보고, ‘민생’을 명분으로 한 경제활성화에 집중하는 모습을 보일 것으로 예상된다. 시사평론가 유창선씨는 “선거 결과는 ‘박 대통령이 그대로 가도 된다’는 신호로 해석될 수 있기 때문에, 박 대통령이 국정운영 방식의 변화를 고민할 여지는 없어 보인다”고 말했다.

사실상 혼자 힘으로 선거를 대승으로 이끈 김무성 새누리당 대표의 입지도 상당 기간 ‘당내 대선주자 1위’로 굳어질 가능성이 높다. 단기적으로는 청와대를 자극하지 않으면서 박 대통령의 경제활성화 시도에 발을 맞출 수 있다. 야당의 지리멸렬로 인사 실패와 세월호 참사 대응을 둘러싼 ‘김기춘 책임론’ 등 정치적 쟁점이 사라져 당·청 사이의 갈등 요인도 잦아들 가능성이 크다. 한 초선의원은 “비박근혜계인 김 대표는 아직 임기가 3년 반이나 남은 박 대통령과 신뢰 관계를 공고히 하는 게 급선무다. 쉽게 박 대통령과 각을 세우진 않을 것”이라고 말했다.

물론 김 대표가 청와대를 향해서 목소리를 내며 수평적인 관계 구축을 시도할 것이라는 전망도 있다. 최창렬 용인대 교수는 “당은 당대로, 청와대는 청와대대로 자신들의 목소리를 높일 수 있는 구도라 당·청 사이에 팽팽한 ‘수평적 긴장 관계’가 형성될 것”이라고 내다봤다. 주중으로 예상되는 당직 인선에서 요직에 어느 계파의 인물을 배치하느냐가 앞으로의 당·청 관계를 가늠할 시금석이 될 것으로 보인다.

대야 관계에서 새누리당은 안정적인 과반 의석에 바탕을 둔 ‘우월적 지위’를 충분히 활용하며 세월호 국면을 자신들에게 유리하게 끌고 갈 것으로 보인다. “국민들이 우리를 지지해줬다”는 논리를 댈 근거가 생겼기 때문이다. 시급한 현안인 세월호 특별법 처리나 청문회 증인 채택 등을 놓고도 새누리당은 물러서지 않으며 ‘경제’로 국면 전환을 시도할 수 있다.

반면 김 대표가 자신의 대권 가도를 위해 대야 협상력을 발휘해 ‘통 큰 정치’ 행보를 보일 수 있다는 관측도 있다. 지금까지는 선거를 의식해서라도 이완구 원내대표 등 한 치의 양보도 하지 않는 강경파에게 세월호 협상을 맡겼지만 이젠 김 대표가 직접 나서서 정치력을 발휘할 수 있다는 것이다. 신율 명지대 교수는 “김 대표가 힘을 갖게 되면 오히려 과거보다 여유를 갖고 야당을 대해 세월호 문제도 의외로 쉽게 풀릴 가능성이 있다”고 말했다.

조혜정 기자 zesty@hani.co.kr