한겨레

김상곤(64) 경기도교육감이 4일 올해 6·4 지방선거에서 경기지사 출마를 선언했다. 무상급식 전면화와 혁신학교 확산을 이끌며 ‘진보 교육감’의 대표 주자로 떠오른 김 교육감이 민주당과 안철수 의원의 새정치연합이 추진하는 통합 야당의 광역단체장 후보로 나서겠다는 것이다.

김 교육감은 이날 오전 경기도교육청에서 기자회견을 열어 “교육혁신을 통해 민생을 살린 경험을 바탕으로, 이제는 한국의 정치와 사회 그리고 경제의 새로운 질서를 만드는 길로 나서겠다”며 경기지사 선거 출마 의사를 밝히고 오후 교육감직에서 사퇴했다.

김 교육감은 “얼마 전 ‘미안합니다’라는 짧은 유서를 남기고 세상을 버린 세 모녀”를 거론하며 “중산층이 줄어들고 자영업자가 몰락하고 서민의 삶은 더욱 팍팍해지고 있다. 이런 나라는 바뀌어야 한다”며 박근혜 정부를 정면 비판했다.

그는 한신대 교수였던 2009년 4월 주민 직선 첫 경기도교육감에 당선한 뒤 2010년 6월 지방선거에서 재선했다. 재임 5년 동안 학교 무상급식이라는 보편적 복지, 경쟁교육과 대비되는 혁신학교, 체벌 금지와 ‘0교시, 강제 야간자율학습’ 제한을 명시한 학생인권 보호 등을 주축으로 공교육 현장을 변화시켜왔다는 평가가 나온다. 야권에서는 김 교육감을 ‘성공한 진보’의 상징으로 보는 이들이 많다. 민주당 관계자는 “김 교육감은 야권에서 보기 드물게 무상급식, 혁신학교 등 매우 중요한 성과를 쌓은 사람이다. 교육후보, 시민후보 등 여러 측면에서 상징성이 강한 인물”이라고 말했다.

“최적의 야권후보” “정치신인 한계” 엇갈린 시선

2010년 지방선거에서 그의 무상급식 공약은 보편적 복지 논의에 불을 지폈고 무상급식에 반대한 오세훈 서울시장의 중도 사퇴에도 영향을 끼쳤다. 서울 등에서 진보 교육감 5명이 함께 당선되며 무상급식의 전국적 확대, 혁신학교 모델의 확산 등을 이끌었다.

그는 이명박·박근혜 정부 등 보수 성향 정부와 김문수 경기지사 등 새누리당과는 뚜렷하게 다른 교육정책을 펴왔다. 학교폭력 사실을 학교생활기록부에 기재하라는 교육부에 ‘폭력 가해학생도 학생’이라며 기재 방식 개선 요구와 기재 보류로 버텼고, 시국선언 교사들에 대한 중징계 요구에도 ‘표현의 자유라는 민주적 가치가 먼저’라며 맞섰다.

김 교육감의 경기지사 출마를 두고 ‘혁신교육을 더욱 확고히 다지려면 교육감 3선에 도전해야 한다’는 시각도 있다. 그는 이날 “교육감도 의미 있으나 교육을 포괄하는 사회·경제·정치 질서를 바꿔나가는 데 기여하는 것도 제 역할”이라고 말했다.

민주당과 새정치연합에서는 김 교육감이 통합 신당과 ‘새정치의 가치’를 상징적으로 보여줄 수 있는 최적의 야권 후보라는 평가도 있지만, 정치 신인이라는 점이 득표력의 한계로 작용할 수 있다는 우려도 공존한다.

민주당의 핵심 관계자는 “김 교육감이 경기지사 후보로 나서려는 출마 비전과 통합 신당의 시대적 소명, 정치적 맥락이 일치한다. 민주당과 새정치연합의 통합 합의 과정에서 김 교육감이 (신당의 상징적 인물로) 언급되지 않을 수 없었다”고 말했다. 김 교육감이 야권의 경기지사 후보가 되면 민주당과 새정치연합의 통합과 ‘시너지 효과’를 발휘할 수 있다는 것이다.

민주당에선 이미 경기지사 선거 출마를 선언한 김진표·원혜영 의원이 있기 때문에 ‘사실상 김 교육감 추대’를 언급할 수 없는 상황이어서, 안철수 의원이 민주당의 전폭적 지원을 강하게 요구하기를 바라는 분위기도 있다.

하지만 민주적 방식의 경선을 거치지 않을 경우 새정치의 역행이라는 비판이 만만치 않을 것이기 때문에 당내 경선은 불가피하다는 의견도 꽤 많다. 이럴 경우 김 교육감은 두 의원 등 정치인들과 경선의 벽을 넘어야 한다. 두 의원도 김 교육감과의 당당한 경선을 원하고 있다.

경선을 통과한 뒤에도 여권의 경기지사 후보로 예상되는 남경필 새누리당 의원 등과의 본선 경쟁이 놓여 있다. 민주당의 다른 의원은 “김 교육감이 현실정치인이 아니었기 때문에 과연 교육 문제가 아닌 행정과 정치에서도 최적화된 인물이냐고 유권자들이 의구심을 가질 수도 있다. 최근 여론조사에서 여권 후보에 대해 열세로 나오는 경우가 있는데, 이런 요인이 반영된 것 같다”고 말했다.

수원/홍용덕 기자, 송호진 기자 ydhong@hani.co.kr