한겨레

홍석현 주미대사의 사의표명이 26일 공개됨으로써, 옛　국가안전기획부 도청테이프 사건이 새로운　국면을 맞게 됐다.

노무현 대통령이 전날　‘철저한 진상규명’ 쪽으로 방향을 제시한데다　‘걸림돌’로 작용했던 홍 대사가　스스로 자리를 비켜줌으로써, 이 사건에　대한 조사가　급류를 탈 가능성이 높아진 것이다.

홍 대사의 사의표명은 이 사건이 터진 지 4일만이다.　그는 도청테이프 공개 직후만 해도　“여기 올 때도 뜻대로 된 게 아니다. 앞으로도 큰 흐름에　맡기겠다”며, 여론의 동향을 예의주시했다. 하지만,　국내 상황이 갈수록 악화되자 더이상 버티기 힘들다고 판단한 듯하다. 청와대와 열린우리당이　“본인이 결단을 내려야 한다”고 우회적으로 사퇴를 요구한 것도 부담이 됐을 것으로 보인다. 삼성과 <중앙일보>도 25일 대국민 사과문을 발표함으로써, 홍 대사의 사퇴를 예고했다.

물론 사과문 내용과 홍 대사쪽의　그동안의　기류를 종합하면, 완전히　‘백기’를 든 것이라고는 보기 힘들다. 사건의 전개방향에　따라서는　‘정치적 음모론’ 등을 제기할 가능성도 있어 보인다.

정부와 청와대 관계자들은 홍 대사의 사퇴로 인한 대미 외교라인의 공백은 지금의 6자 회담　국면에선 크게 걱정할 수준이 아니라고 설명하고 있다. 홍 대사가　한-미 정상회담 등 6자 회담 성사과정에선 역할을 했으나, 6자 회담이 본격화하면서 대미관계에서도 다른 외교통로에　무게가　실려 상대적으로 주미대사의 부담이 덜해졌다는 것이다. 후임대사가　미국의 아그레망(외교사절에　대한 주재국의 동의)을 받는 데 필요한 4∼6주의　기간 동안 위성락 정무공사의 대행체제로 가더라도 큰 문제가　없다는 게 정부와 청와대 쪽의 시각이다.

후임 문제와 관련해선, 아직 언급하기 이르다는 게 청와대 안팎의 분위기다. 일부에선 참여정부의 외교철학을 가장 잘 이해하고 있다는 이유로 문정인 전 동북아시대위원장을 거명하고 있지만, 행담도 사건의　굴레가　완전히 벗어지지 않았다는 약점이 있다. 청와대 안팎에선 사건 자체가　돌발적으로 터진 만큼, 후임 인선에도 시간이 걸리지 않겠느냐고 보는 사람들이 많다.

한편, 홍 대사는 사실상 최단명 주미대사로　기록될 전망이다.　그의 사의 표명은 지난 2월22일 취임한지 5개월 3일만이다.　기록상으로는 정일권 제3대 대사가　4개월로 최단명이지만, 5대 주미대사 재임기간까지 포함하면 전체 재임기간이 3년이 넘는다.

김의겸　기자 kyummy@hani.co.kr

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주미대사 5개월 3일 최단명 ‘낙마’　

“1997년 대선 때 나는 이회창씨를 지지했다. 99년 사건(탈세 혐의　구속)은　그 때의 인과응보라고 생각했고, 많은　깨달음이 있었다.”

홍석현 주미대사는 부임 직후인 지난 3월 초, 워싱턴특파원들과의 첫 간담회에서 97년 대선과정을 이렇게 회고하며　‘후회한다’는 뜻을 내비쳤다.　그러나 부임 5개월 만에　공개된 97년 대선 당시의 옛　국가안전기획부 도청테이프는 끝내　그의 발목을 잡았다.

홍 대사는 지난해 12월 주미대사 내정 때부터 숱한 찬반 논란에　휩쓸렸다. 일간지 사주가　고위 공직에　진출하는 게 온당하냐는 비판부터, 주미대사직을 유엔 사무총장이 되기 위한 징검다리로 활용하려 하는 것은 공직자로서 부적절하다는 지적도 나왔다.

　그는 부임 직후 주미 대사로서의 포부에　대해　“우선 북핵 문제를 해결하는 것”이라고 밝혔다. 이달 초 뉴욕에서 박길연 북한 유엔대표부 대사를 직접 만나 미국에서의 첫 남북 대사회동을 성사시킨 것은　그의 공로 중 하나로 꼽힌다. 대사관 관계자는　“나름대로 업적을 남기기 위해 애를 많이 썼다”고 평했다.

　그는 지난 12일 <한겨레>와 만나　“북핵 문제가　잘 해결돼야 유엔 사무총장도 될 수 있다”고 말하기도 했다. 6자 회담을 코앞에　둔 시점에서 유엔 사무총장 출마 의지를 밝힌 데 대해선　국내에서 비판론이 무성했다.

　그는 자신을　‘귀족’으로 보는 시각을 한사코 거부했지만, 지난 4월 공직자 재산공개 때는 730억원에　달하는 재산규모와 땅 투기 의혹으로 홍역을 치렀다.

워싱턴/박찬수 특파원 pcs@hani.co.kr