한겨레

육군사관학교(육사)는 지난달 31일 “육사 외 독립운동 업적을 잘 드러낼 수 있는 적절한 장소로 이전한다”며 반대 여론에 아랑곳하지 않고 교정 내 홍범도 장군 흉상을 육사 밖으로 이전하겠다고 밝혔습니다. 2021년 8월15일 홍범도 장군의 유해를 봉환하고, 같은해 8월18일 대전현충원 안장식에서 여야 대표와 국방부 장관, 각군 참모총장, 해병대사령관, 홍범도함장이 참석해 ‘최고의 예우’를 한지 2년 만에 벌어진 일입니다. 국방부와 육사가 흉상 이전을 추진하며 홍범도 장군의 소련 공산당 이력 등을 문제 삼았는데 결국 2년 만에 스스로를 부정한 셈이 됐습니다.

2년 전 유해 봉환 당시 소련 공산당 이력을 부각하며 비난했던 이들은 누구일까요. 바로 뉴라이트 인사들과 일부 개신교 단체, 보수·극우 성향의 언론매체들이었고 당시에는 이러한 주장들이 공론장에서 주요하게 다뤄지지 않았습니다. 결과적으로 국방부와 육사의 ‘홍범도 지우기’는 이들의 발언에 다시 권위를 실어줬습니다. 당연히 앞으로도 이러한 주장에 힘이 실릴 가능성이 커졌습니다.

김문수, 강규형…현 정부 인사들의 2년 전 발언

2년 전 홍범도 장군의 소련 공산당 이력을 부각하며 유해 봉환을 비난했던 이들은 현 정부에서 주요 자리를 맡은 인사들입니다. 김문수 경제사회노동위원장은 2021년 8월 18일·19일 자신의 페이스북에 “홍범도. 자유시 참변 때 독립군 수백 명을 학살한 소련군에 가담하여 공을 세웠다고 레닌으로부터 권총·군복·상금까지 받고, 소련 공산당원이 됐습니다. 광복절·건국절에 이승만은 지워버리고, 소련공산당원 홍범도만 띄우는 문재인의 목적지는 조선민주주의인민공화국인가요” 등의 내용의 글을 올렸습니다.

이동관 방송통신위원장 체제에서 한국교육방송공사(EBS) 이사로 임명된 강규형 명지대 교수(국가기록관리위원회 위원장)은 2021년 8월20일 뉴데일리에 기고한 칼럼에서 “홍범도의 자유시 참변 참가는 ‘반민족 행위’였고 그 이후 무장 항일운동의 씨를 말린 직접적 이유가 됐다. 그는 건국훈장 1등급인 ‘대한민국장을 수여 받았지만 사실 그는 대한민국건국과는 아무런 상관이 없다. 그는 소련 공산당 당원이자 소련군 대위로서 공적 생활을 마친 사람이다. 죽을 때까지 공산주의자였고 그의 고향은 평안도이니 차라리 북한으로 송환되는 것이 더 자연스러울 수도 있다”고 했습니다.

두 사람의 발언 모두 홍범도 장군이 자유시 참변 당시 무장해제·진압 간여 안 했고, 소련 공산당 입당도 독립운동을 위한 방편이었다는 역사학계 대부분의 시각과 배치되는 주장입니다.

전광훈 “독립군 탄압하고 죽인 범인”

전광훈 사랑제일교회 목사 등 극단적인 주장을 폈던 이들도 2년 전 홍범도 장군을 공산주의자라고 비난하고, 유해 봉환을 주도한 문재인 정부에 ‘색깔론’을 들이댔습니다. 2021년 8월22일 전광훈 목사는 유튜브 LGs-TV의 ‘전광훈 목사의 홍범도 공산사상을 밣히다(밝히다의 오타로 추정)’라는 제목의 영상에서 “홍범도 장군은 러시아의 장교 출신이다. 러시아 군대 소속이다. 그리고 이 사람이 오히려 독립군을 수도 없이 탄압하고 죽인 범인 중의 하나다”며 “자기 나름대로 일본군하고 싸웠다고 하지만, 그것이 아니라 오히려 이 사람은 공산주의자 편에 서서 오히려 애국지사들을 죽인 공산주의자다. 이 사람을 이장을 시켜서, 세상에 유골을 한국에 가져와 대전 국립묘지에 재운다고 하면서 문재인이가 이 사람 앞에서 경례를 하면서 울었다. 공산주의자다 이 사람(문재인 전 대통령)”이라고 했습니다.

당시 일부 개신교 단체와 극우성향의 매체들도 비슷한 논리를 폈습니다. 한 개신교 단체는 2021년 8월 “홍범도가 대한민국 건국에 기여한 것이 무엇인가? 그는 소련 공산주의 편에 서서 같은 독립군을 학살했다. 우리 정부는 어찌 공산주의자들만 특별 대접하는 것처럼 보이는가”라는 입장이 담긴 논평을 내기도 했습니다.

뉴라이트, 극우세력 주장 더 힘받나

이들의 발언은 모두 지난달 28일 국방부가 발표한 ‘육사의 홍범도 장군 흉상 관련 국방부 입장’에서 내세운 논리와 닮았습니다. 국방부는 홍범도 장군의 이력 가운데 △자유시 참변에 연루됐다는 의혹 △봉오동·청산리 전투 때 빨치산으로서 참가했다는 의혹 △소련공산당에 입당한 사실 등을 근거로 홍범도의 흉상 이전이 필요하다고 밝혔습니다.

역사학계 등에서 대체로 근거가 없다고 반박해온 내용을 이번에 국방부가 나서서 대변해준 셈이 됐습니다. 유해 봉환을 계기로 사회적 합의를 이룬 홍범도 장군에 대한 평가도 뒤집어버렸습니다. 사회적 갈등을 불러일으킬 수 있는 사안인데 국방부는 흉상 이전 논의에 역사학계와 협의는 필요하지 않을 수 있다는 입장을 밝혔습니다.

문제는 흉상 이전이 ‘끝’ 아니라 ‘시작’일 수 있다는 것입니다.

김문수 위원장이나 강규형 교수 등은 자유민주주의를 내세워 사회주의 계열 독립운동을 깎아내리고, 건국절을 주장하며, 친일 전력이 있는 백선엽 장군의 재평가 등을 주도해온 뉴라이트 성향의 인사들로 꼽힙니다. 김영호 통일부 장관, 이동관 위원장, 김광동 진실·화해를위한과거사정리위원회 위원장 등의 뉴라이트 인사들도 현 정부에서 중용되고 있습니다. 사회주의 계열 독립운동 지우기, 백선엽 장군 재평가, 건국절 부각 등은 이명박·박근혜 정권 시절 뉴라이트 인사들 중심으로 시도됐고, 매번 사회적 갈등을 불러일으켰습니다.

홍범도 장군 흉상 이전을 계기로 건국절, 백선엽 장군, 역사교과서 등과 관련한 이들의 주장이 다시 힘을 받을 가능성이 크다는 관측이 나오는 이유입니다. “국가의 정치적 지향점으로 제일 중요한 것은 이념”이라는 최근 윤석열 대통령의 발언은 이러한 전망에 힘을 싣고 있습니다.

이승준 기자 gamja@hani.co.kr