한겨레

조선·중앙·동아일보가 이명박 서울시장의 ‘황제테니스’ 보도를 의도적으로 축소한 배경에 이 시장 방미에 해당 신문사 출입기자가 동행했기 때문이라는 의혹이 나오고 있다. <미디어오늘>은 22일자 신문에서 “주요 언론사 서울시 출입기자들이 서울시 예산 지원을 받아 이명박 시장의 미국 출장에 동행하면서도 ‘황제(공짜)테니스’ 의혹에 대한 취재와 보도를 거의 하지 않은 것으로 밝혀졌다”고 보도했다. 또 <오마이뉴스>, <프레시안>, <데일리서프라이즈>, <미디어칸> 등도 <미디어오늘>의 보도를 토대로 서울시청의 특정언론 관리 행태를 비판했고, 민주언론운동연합 최민희 사무총장과 진중권 교수 등도 비난대열에 합류했다.

이 시장은 지난 11일부터 20일까지 워싱턴-뉴욕-로스엔젤레스 출장을 다녀왔다. 서울시는 이때 순번에 따른 기자단 추천으로 동아일보, 서울경제, SBS, MBN과 시 초청으로 연합뉴스, 조선일보, 중앙일보, CBS 소속 출입기자 8명과 카메라기자 1명을 동행토록 했다. 서울시는 이들의 취재경비를 공무원 여비규정(4~5급 대우)에 따라 한 사람당 400만원을 지원했다.

동행취재단 선정은 지난해초 ‘지원자가 있을 경우 절반씩 부담하는 것을 원칙으로 하되, 신청자가 없을 경우 기자단 추천 기자 절반, 시 초청 기자 절반을 시의 예산으로 간다’는 원칙에 합의해 절차상 문제는 없다.

◇ 조·중·동, ‘황제테니스’ 축소 보도 이유는?

의혹은 조중동 기자들의 이 시장 동행취재보다 이들의 지면에서 나타났다. ‘황제테니스’ 의혹에 대한 보도태도다. 이해찬 전 총리에 대해 ‘황제골프’라며 비판의 날을 세웠던 이들 신문은 ‘황제 테니스’ 의혹에 대해서는 뜻밖으로 차분했다. 지난 3일부터 8일까지 각각 34건(조선), 32건(중앙), 27건(동아)의 기사를 쏟아내며 이해찬 전 총리의 ‘황제골프’를 비난했던 이들 신문은 14일부터 20일까지 4∼6건의 기사를 싣는데 그쳤다.

기사들도 대부분 5면을 넘어가는 지면에 낮은 비중으로 배치됐으며, 기사 내용에서도 이 시장에 대한 여당의 정치공세나 ‘황제·공짜테니스' 여부를 둘러싼 논란 차원으로만 접근했다. 오히려 조선은 16일 6면 <‘이명박 공짜 테니스' 논란> 기사에서 “일부 언론보도에서 이 시장의 테니스장 사용료 2000만원이 대납됐다는 의혹이 제기됐지만, 2000만원은 테니스장을 사전 예약했던 테니스협회측이 테니스장을 운영하는 체육진흥회에 낸 돈으로 밝혀졌다”며 이 시장의 해명에 무게를 실었다.

동아 역시 15일 14면 <남산 실내테니스장 시민 품으로>는 사실상 ‘황제테니스’의 문제점을 지적했다기보다는 의혹을 수습하려는 서울시의 “예약 방식 변경” 등 대책을 소개한 것에 불과하다. 중앙은 뒤늦게 20일 사설을 통해 이 시장의 ‘황제테니스'에 대한 의혹 규명을 주장했지만, 소극적인 보도태도는 다른 보수신문과 크게 다르지 않았다. 16일 16면 <남산 실내 테니스장 이명박 서울시장이 주말 독점 사용 논란>, 18일 <“테니스비 2000천만원 대납은 뇌물 이명박 시장 의혹 검찰 조사를”>에서 논란에 대한 단순보도 여당인사들의 이 시장 공격에 초점을 맞췄을 뿐 이 시장 비서실의 해명을 상세히 실었다. 20일에야 2면 기사 <대납 2000만원 이명박 시장 테니스 비용 ‘낸 사람' 없어>를 통해 ‘황제테니스'를 둘러싼 의혹을 구체적으로 제기했고, 이날 사설 <도덕적 불감증 보인 ‘황제테니스' 의혹>에서 중앙은 이 시장의 “안이한 인식”을 비판하면서 “의혹에 대해 분명한 진상을 밝히고 잘못된 것은 바로잡아야 한다”고 주장했다.

◇ 동행취재단, 황제테니스 관련 보도 전혀 안해

이 시장 동행취재단은 제 역할을 했을까. <미디어오늘> 보도를 보면, 이들이 워싱턴에 도착한 직후인 13일(한국시각)부터 국내에서는 ‘시장의 잠원동 테니스장 공짜사용’ ‘독점사용’ ‘사용료 대납’ 등 갖가지 의혹이 불거져 나오기 시작했다. 그러나 시장과 가장 가까이 있던 동행 취재진 중 한 사람도 의혹의 당사자인 시장의 입장이나 해명을 취재해 기사화하지 않았다.

시장의 목소리는 이 시장이 직접 해명하러 일정을 앞당겨 18일 귀국한 뒤에야 비로소 나왔다. 미국에 가지 않은 채 국내에 있던 서울시 출입기자들이 공항에서 만난 이 시장의 입장을 취재해 전달한 것이다.

동행취재한 동아·연합·중앙 기자는 “현지서 의혹의 내용에 대해 정확히 파악하기 힘들었고, 시장의 일정이 빡빡해 깊이 있는 의견을 듣지 못했다”고 했고, CBS 기자는 “기사를 쓰진 않았지만 알아보고 본사에 정보보고는 했다”고 말했다. 서울시 김병일 대변인도 “기자들과 함께 할 시간이 많지 않았다”고 설명했다.

그러나 동행하지 않은 한 서울시 출입기자는 <미디어오늘>에서 “의혹의 당사자인 이 시장 근거리에 있다면 최소한 본인의 해명은 기사화했어야 했다”며 “상식적으로 말이 되질 않는다”고 밝혔다. 서울시가 애초 입맛에 맞는 언론사 기자만 동행토록 했기 때문이라는 의혹이 나오는 까닭이다.

◇ <미디어오늘>, <오마이뉴스>, <프레시안> 등 동행취재단 문제점 지적

<오마이뉴스>, <프레시안>, <데일리서프라이즈>, <미디어칸> 등은 <미디어오늘>의 보도를 인용해, 동행취재단의 문제점과 취재경비 전액을 서울시가 부담한 것을 두고 ‘특정언론 관리하기 아니냐’는 의혹을 제기했다. 민주언론운동시민연합 최민희 사무총장도 23일 <시비에스> 라디오 ‘시사자키 오늘과 내일’에서 “‘이해찬 전 총리의 황제 골프'와 ‘이명박 서울시장의 황제 테니스'를 언론보도적 측면에서 비교할 때 어떤 문제가 있나?”는 물음에 “‘형평성'에 크게 어긋나 있고, ‘이중잣대' 문제가 심각하다”고 지적했다.

최 총장은 “분량만 보더라도 이해찬 전 총리의 경우 ‘황제 골프’가 알려진 후 첫 5일 동안 조선일보가 34건, 중앙일보가 27건, 동아일보가 32건을 보도했고, 방송도 KBS는 30건, MBC 뉴스데스크는 43건, SBS 8시뉴스는 40건을 보도했다”며 “이에 반해 이명박 시장의 황제 테니스건은 14일부터 22일까지 일주일 동안 조선일보, 중앙일보, 동아일보가 7~9건의 기사를 싣는 데 그쳤고, 방송도 KBS는 6건, MBC 뉴스데스크는 11건, SBS 8시뉴스는 10건을 보도했다”고 말했다. 최 총장은 그 이유에 대해 “일부 언론의 정치적 편파성이 보도에 그대로 반영됐으며, ‘서울시가 너무나 언론플레이를 잘 했다, 평소 기자들 관리를 잘 했다'는 측면으로도 접근이 가능하다”고 설명했다.

시사평론가 진중권씨도 날카롭게 이를 꼬집었다.

진중권씨는 이날 오전 자신이 진행하는 ‘진중권의 SBS전망대’에서 조·중·동을 비롯한 몇몇 언론사 서울시 출입기자 9명이 이 시장의 방미에 동행하면서 수백만원의 경비를 받은 것에 대해 “이 시장의 방미가 출장을 보내서라도 보도할 가치가 있다면 취재비는 시민들 세금이 아닌 회사 경비로 충당해야 옳다”며 “결국 이 시장의 홍보맨 노릇을 해주는 대가로 기자들이 시민의 혈세를 써가며 공짜외유를 즐긴 셈인데, 이래서야 어디 기사가 제대로 나올 수 있을지 모르겠다”고 꼬집었다. 그는 “애완견은 짖어도 아주 예쁘게 짖는다. 그것도 시끄럽다고 성대 제거 수술을 하는 경우도 있는데 이명박 시장을 둘러싸고 여러 의혹이 일고 있는 지금, 우리 애완견들 얼마나 예쁘게 짖는지 보고 싶다”면서 “성대는 무사한가? 그나저나 사료 값으로 들어간 혈세라도 좀 돌려받았으면 좋겠다”고 혹평했다.

◇ 조·중·동…이명박 서울시장과 끈끈한 유착관계?

서울시는 지난 2004년 특정언론을 이 시장 순방에 동반한 사실이 있다. 당시 <미디어오늘>은 ‘서울시, 특정언론 특별관리 의혹’ 기사에서 “입맛에 맞는 언론사만 해외취재 전액을 지원했다”며 “서울시청 기자단이 서울시가 특정 언론사만 해외취재 혜택을 제공하며 차별관리하고 있다며 서울시장의 공식사과와 대변인 교체·징계를 요구하기로 했다”고 보도했다. 2004년 6월과 11월 서울시는 이 시장의 해외순방 때 6개 특정 중앙 언론사만을 대상으로 해외출장 경비를 전액 지원한 사실이 밝혀져 물의를 빚었다.

서울시는 2004년 6월6일부터 13일까지 7박8일간 이 시장을 포함한 서울시 대표단의 프랑스 안시와 미국 뉴욕 등 미주·유럽 방문 때 조선일보·중앙일보·연합뉴스·MBC·YTN(카메라기자 포함) 출입기자 등 6명을 동행했고, 1인당 450만원의 경비를 서울시가 부담했다. 또 서울시는 같은해 10월30일부터 11월10일까지 11박12일 일정으로 서울시장의 상하이∼파리∼베니스∼모스크바∼이스타나∼알마티 등 아시아·유럽 순방에 출입기자들을 동행시키면서 중앙, 연합, MBC, SBS, YTN 출입기자만을 포함시켰다. 서울시는 동행취재를 위해 기자 1인당 700만원씩 모두 4000만원을 ‘민간인 해외여비’ 항목의 예산으로 집행했다. 당시 1진 기자단 간사인 경향신문 최병태 기자는 “공공기관인 서울시가 어떻게 공식 문건으로 발표한 시-언론사 공동부담의 원칙을 깨고 뒷거래를 통해 입맛에 맞는 언론사만 데리고 갈 수 있느냐”며 “이는 언론사를 차별관리하고 있다는 것”이라고 <미디어오늘>을 통해 밝히기도 했다. 서울시는 지난해 말 실시한 기획취재 지원사업도 조선일보와 중앙일보 동아일보 기자 등 7명을 선정하기도 있다.

◇ 서울시청 “기자단과 합의문에 따라 이뤄진 것…선정과정에 문제 없다”

이런 논란에 대해 서울시는 문제가 없다는 입장이다. 서울시청 공보과 김상은 신문팀장은 <한겨레>와의 전화통화에서 “이번 동행 취재단 선정은 기자단과의 합의문에 따라 이뤄진 것이기 때문에 절차상 문제가 없고, 이 부분에 대해서는 기자단도 동의하고 있다”며 “기획취재 지원사업 역시 각 언론사별로 기획안을 제출받아 선정한 것이기에 문제가 없다”고 반박했다.

<한겨레> 온라인뉴스팀 김미영 기자 kimmy@hani.co.kr