한겨레

국민의힘이 잇단 역사 왜곡 발언과 대통령실 공천 개입 논란을 촉발한 김재원·태영호 최고위원의 자진 사퇴를 압박하고 있다. 당 중앙윤리위원회가 이들을 중징계하면 당사자 반발과 최고위원회 파행 등으로 후유증이 불가피하기 때문이다.

국민의힘은 9일 두 최고위원에 대한 자진 사퇴를 종용하는 데 힘을 쏟는 모습이었다. 유상범 수석대변인은 이날 <문화방송>(MBC) 라디오 인터뷰에서 전날 황정근 윤리위원장이 ‘정치적 해법’을 언급한 것과 관련해 “많은 분들이 최고위원직 사퇴를 의미하는 것으로 해석하고 있는 것을 알고 있다”고 말했다. 하태경 의원도 <불교방송>(BBS) 라디오에서 “결과적으로는 두 최고위원에게 명예로운 사퇴, 이런 길을 열어주려고 한 게 아니냐”라고 했다.

윤리위는 지난 8일 오후 김·태 최고위원의 소명을 듣고 논의했으나, 최종 징계 결정은 10일 오후로 미뤘다. 황정근 윤리위원장은 윤리위를 마친 뒤 “(자진 사퇴라는) 정치적인 해법이 등장한다면 징계 수위는 여러분이 예상하는 바와 같을 것”이라고 했다. 자진 사퇴하면 징계 수위를 낮출 수 있다는 가능성을 내비친 것이다.

국민의힘이 두 최고위원에 대한 자진 사퇴에 힘을 쏟는 것은 징계 후유증을 우려하기 때문이다. 윤리위가 10일 두 사람에게 ‘당원권 정지 1년’ 이상의 결정을 내리면, 당사자의 불복으로 인한 내홍과 최고위원회 파행이 예상된다. 반면, 두 최고위원이 자진해서 사퇴하면 30일 안에 전국위원회를 소집해 새로 최고위원을 뽑을 수 있다. 그러나 두 사람이 버텨 당원권 정지 처분을 받게 되면 이들의 상태는 ‘사고’로 인한 직무정지에 해당해, 그 기간 동안 ‘최고위원 공석’ 상태가 된다. 5명의 선출직 최고위원 중 두 자리가 공석으로 지속되는 셈이다. 한 영남 중진 의원은 “(당원권 정지가 되면) 레임덕 지도부라고 볼 수밖에 없다”고 말했다.

이런 가운데 태 최고위원은 자진 사퇴를 고심하고 있는 것으로 알려졌다. 당 관계자는 <한겨레>에 “태 최고위원은 지난 8일 자진 사퇴를 하려 했는데 윤리위 소명 기회까지는 갖자고 한 것”이라며 “심경이 복잡한 거 같은데 어쨌든 (자진 사퇴 결단이) 임박하지 않았나 싶다”고 했다. 태 최고위원은 지난 8일 윤리위 출석을 앞두고 변호사를 포함한 지인들과 보좌진에게 “어떻게 하면 좋겠냐”고 의견을 구하고 상의한 것으로 알려졌다. 태 최고위원은 9일 국회 의원실 앞에서 기자들과 만나 “제가 (자진사퇴) 결심을 내리지 못하는 것은 정치적 해결법에 대한 결심이 서지 않는다”며 “솔직히 털어놓고 얘기하면 저희 당 책임당원들이 저를 이렇게 선출해줬는데 최고위원직을 가볍게 두 달도 안되서 내던져도 되는 건지에 대한 아직 저의 판단이 서있지 않다”고 말했다. 김재원 최고위원은 버티기 의지가 강한 것으로 알려졌다.

서영지 기자 yj@hani.co.kr 손현수 기자 boysoo@hani.co.kr