한겨레

‘이준석 리스크’를 털어낸 국민의힘이 당 정상화에 박차를 가하고 있다. 지난 6일 법원이 ‘정진석 비상대책위원회’의 직무집행 효력을 인정한 데 이어, 7일 새벽 당 중앙윤리위원회가 이준석 전 대표에 대해 ‘당원권 정지 1년’ 추가 징계를 내림에 따라 석 달간 이어진 내홍을 끝내고 당 재정비에 나서자는 분위기다. 이 전 대표가 침묵 속에 향후 대응을 모색하고 있는 가운데, 당 안에서는 이 전 대표에 대한 추가 징계를 두고 “정치보복”이란 비판이 나오는 등 여진이 이어지고 있다.

주호영 원내대표는 7일 의원총회에서 “이제 모두 심기일전해서 단합된 모습으로 민생 경제 회복과 국민 신뢰 회복을 위해 노력에 경주해야 할 때”라고 말했다. 국민의힘은 이와 관련, 이번 정기국회를 잘 마무리 짓고 빠른 시일 안에 전당대회를 치러 안정된 분위기 속에 차기 총선에 대비한다는 계획이다. 하지만 당 안팎에선 여전히 “윤리위의 징계는 정치보복”(하태경 의원), “감정 징계를 넘어서 적반하장 징계”(신인규 국민의힘바로세우기 대표)라는 비판이 나오고 있다. 특히 유승민 전 의원은 이날 페이스북에 글을 올려 “‘양두구육’이 징계 사유라면 ‘이 XX들’, ‘X팔린다’는 막말을 한 ‘윤석열 당원’은 왜 징계하지 않느냐”며 윤석열 대통령까지 겨냥했다.

전날 법원의 가처분 기각 결정 직후 “앞으로 더 외롭고 고독하게 제 길을 가겠다”고 밝혔던 이 전 대표는 이날 윤리위 징계 결정 이후 이렇다 할 반응을 내놓지 않았다. 지난 7월 ‘당원권 정지 6개월’ 징계를 받은 데 이어 이날 징계가 추가되면서, 이 전 대표의 당원권 회복 시점은 2024년 1월9일로 미뤄졌다. 당 안팎에서는 이 전 대표가 차기 전당대회 출마를 통한 명예회복은커녕, 자칫하면 2024년 총선 출마 길까지 막히게 돼, 정치 생명 자체가 위협받는 상황에까지 처했다는 말이 나왔다.

이 전 대표가 2024년 탈당 뒤 무소속으로 출마하거나, 신당을 창당할 것이라는 얘기가 나오는 것도 이 때문이다. 하지만 이 전 대표 쪽에선 “처음부터 그런 생각을 한 적이 없다”며, 탈당이나 신당 창당 가능성에 선을 긋고 있다. 이 전 대표 쪽 관계자는 <한겨레>와 한 통화에서 “여전히 (서울 노원병 지역구) 공천 가능성도 열려 있다고 본다”며 “이 전 대표가 당분간은 좀 쉬고 (책 발간 등) 준비한 걸 해나갈 계획”이라고 말했다.

이와 관련해 당 안팎에선 윤리위의 징계 수위가 애초 예상됐던 ‘제명’ 등의 중징계가 아닌, 당원권 정지 1년 선에 그친 것에 주목하고 있다. ‘총선 공천을 선거일(4월10일) 45일 전까지 끝낸다’는 당규대로라면, 이 전 대표가 공천을 받을 수 없다. 하지만 공천관리위원회의 요청과 최고위원회 의결을 통해 예외적으로 후보자 신청 자격을 얻을 수도 있다. 이를 두고 탈당 명분을 주지 않으면서 이 전 대표의 발을 묶어둔 것이란 해석이 나온다. 전주혜 국민의힘 비대위원은 <한국방송>(KBS) 라디오 인터뷰에서 “이 전 대표에게 어느 정도 (출마의) 길을 열어주면서도 ‘자중하라’ 이러한 결과를 줬다”며 “윤리위가 균형을 잡기 위해 많이 고심하고 내린 결정”이라고 해석했다.

오연서 기자 loveletter@hani.co.kr 송채경화 기자 khsong@hani.co.kr