29일 경북 포항시 남구 동해면 연오랑세오녀테마공원에서 국민의힘 이준석 대표(앞줄 왼쪽에서 두번째)가 영일만대교 현장 부지를 둘러보고 있다. 연합뉴스
친윤석열계인 박성민 국민의힘 당대표 비서실장이 비서실장직 사퇴를 고심하고 있는 것으로 전해졌다. 이준석 대표를 돕던 박 의원이 당대표 비서실장에서 사퇴하면, 당 윤리위원회 징계 심사를 앞둔 이준석 대표에 대한 윤석열 대통령의 거리 두기가 현실화할 것으로 보인다.
박 의원은 29일 <한겨레>와 한 통화에서 ‘당대표 비서실장직에서 사퇴하는 거냐’는 질문에 “아직 고민하고 있다. 고민이 많다. 좀 기다려달라”고 말했다.
박 의원은 윤 대통령이 2014년 박근혜 정부 시절 국가정보원 정치개입 사건 수사로 대구고검에 2년간 좌천돼 있을 때 인연을 맺은 정치인이다. 박 의원은 당시 울산 중구청장이었고 윤 대통령이 울산을 방문할 때마다 자주 만나 친분을 쌓았다고 한다. 올해 대선 때는 국민의힘 중앙선대위 조직1본부장을 맡아 대선 승리에 기여했다. 대선 뒤 박 의원이 이 대표의 비서실장으로 기용되면서 윤 대통령과 이 대표의 밀월 관계가 형성됐다는 해석이 나오기도 했다.
그러나 윤 대통령과 이 대표의 가교 구실을 하던 박 의원이 당대표 비서실장직 사퇴를 고민하면서 윤 대통령이 ‘이준석 손절’ 수순에 들어간 것 아니냐는 관측이 나온다. 이 대표는 성접대 증거인멸 교사 의혹에 따른 품위 유지 위반 건으로 다음 달 7일 당 윤리위에서 징계 심의를 받는다.
그동안 이 대표와 윤 대통령 측근그룹인 ‘윤핵관’(윤석열 핵심 관계자) 사이 갈등은 이어졌고 최근에는 윤 대통령과의 불화 징후도 불거졌다. 이 대표는 지난주 당 윤리위 회의가 열리기 이틀 전인 지난 20일 윤 대통령에게 면담을 요청했지만 대통령실로부터 거부당한 것으로 알려졌다. 대통령실에서 이 대표에게 “앞으로 만남을 요청할 경우 정확한 의제나 사유를 사전에 밝혀줄 것”을 통보했다는 보도까지 나왔다. 지난 27일 북대서양조약기구(나토) 정상회의에 참석하기 위한 윤 대통령 출국길 환송 자리에 이준석 대표는 보이지 않았고 권성동 원내대표만 참석했다.
김해정 기자
sea@hani.co.kr
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