한겨레

이준석 국민의힘 대표의 성 접대 증거 인멸 교사 의혹에 대한 당 윤리위원회의 징계 여부가 여권의 주요 관심사로 떠오르는 가운데 윤리위의 심사 일정이 미뤄지고 있다. 이준석 대표는 적극적으로 해명하며 징계 가능성을 일축하고 있지만, 당내에선 이 대표의 거취를 두고 설왕설래가 이어지고 있다.

한 윤리위원은 14일 <한겨레>에 “(윤리위 날짜를) 통보받은 게 없다”며 “위원들끼리 사전 논의도 전혀 이뤄지지 않고 있다”고 말했다. 전날 이 대표가 <문화방송> 라디오 인터뷰에서 윤리위 개최 시점에 대해 “(6월)24일 아니고 또 27일로 늦췄다”고 말했지만, 애초부터 개최 날짜가 정해지지 않았다는 것이다. 윤리위는 지방선거 이튿날인 지난 2일 예정돼 있었지만, 한차례 연기된 뒤 날짜는 확정되지 않았다.

윤리위의 징계 수위에 따라 이 대표의 거취가 결정되고 이는 여당의 권력구도 재편으로까지 연결되는 뇌관이 될 수 있다. 윤리위가 ‘당원권 정지’ 등 중징계를 결정하면 이 대표의 사퇴가 불가피하기 때문이다. 정치적인 파급력이 워낙 크다 보니 윤리위원들의 고심도 그만큼 깊어지는 모양새다.

윤리위의 심사가 늦춰지면서 지방선거 전까지만 해도 여권 안에 떠오르던 ‘조기 전당대회설’도 조금씩 가라앉고 있다. 일각에선 이 대표와 갈등 관계인 ‘친윤계(친윤석열계)’도 조기 전당대회를 원치 않는다는 얘기가 흘러나온다. 국민의힘 관계자는 “조기 전당대회를 할 경우 새로운 당 대표는 이준석 대표의 남은 임기(내년 6월)만 채워야 하기 때문에 (당권을 노리는) 당사자들이 별로 원하는 것 같지 않다”고 말했다. 조기 전당대회를 통해 당대표가 되는 이는 2024년 총선에서 공천권을 행사할 수 없다.

여러 세력들의 복잡한 이해관계가 겹치는 상황이라 당내에선 이 대표의 징계 여부에 대한 의견이 크게 엇갈린다. 일각에선 이 대표의 성 접대 증거 인멸 교사 의혹에 대한 경찰 수사가 아직 진행 중인 만큼 윤리위가 징계를 확정하기 어려울 것이라고 주장한다. “피해자가 있는 것도 아니고 증거도 없고, 어떤 명분과 근거로 징계하겠다는 거냐”(성일종 정책위의장)는 반박이다. 반면, 당대표 정무실장(김철근) 이름이 적힌 투자유치 각서 등 증거 인멸 의혹의 증거가 공개된 만큼, 징계를 뭉개기 쉽지 않을 것이라는 관측도 있다. 윤리위가 당 내부 인사 말고도 이양희 위원장(성균관대 교수) 등 외부인이 참여하고 있기 때문에 정치적 고려보다는 국민 눈높이에서 결정할 가능성이 높다는 분석이다.

이 대표 성 접대 의혹은 지난해 12월 유튜브 채널 가로세로연구소(가세연)가 제기한 것으로, 이 대표가 새누리당(국민의힘 전신) 비대위원 임기를 끝낸 이듬해인 지난 2013년 김성진 아이카이스트 대표로부터 대전시 유성구에서 성 접대를 받았다는 주장이다. 가세연은 성 접대 의혹의 근거로 대전지검 수사자료라는 문서를 공개했지만, 이 대표는 “수사를 받은 적도, 이와 관련해 어떠한 연락을 받은 적도 없었다”고 반박하고 있다. 가세연은 지난 3월 김철근 정무실장의 서명이 있는 7억원 투자유치 각서 등을 근거로 이 대표의 성 접대 증거 인멸 교사 의혹을 제기했다. 이 대표가 또 다른 인물인 장아무개씨로부터 성 접대를 받은 뒤 이를 무마하기 위해 투자유치를 약속했다는 주장이다.

이 대표는 “제보자(장아무개씨)가 가세연의 방송 내용은 허위이고, 그 내용을 본인이 진술할 수 있다고 했다”며 “김철근 정무실장은 내 변호인의 부탁으로 진실한 내용의 사실확인서를 받으려고 했을 뿐”이라고 했다. 이 대표의 해명에도 윤리위는 지난 4월 징계 절차를 개시했다. 강 변호사는 지난 8일 ‘성 접대 당사자라고 주장하는 김성진 대표가 당 윤리위에 참고인으로 참석하겠다고 했다’고 밝혀, 관심은 더 커지고 있다.

송채경화 기자 khsong@hani.co.kr 김해정 기자 sea@hani.co.kr