한겨레

김인철 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자가 한국풀브라이트 동문회장으로 재임하던 시절, 딸이 1년에 최대 5천만원에 이르는 기관 장학금을 2년간 받았던 것으로 확인됐다. 학비와 생활비, 가족수당, 왕복 국제항공권 등을 포함하면 지원금은 1억원가량으로 추정된다. 딸이 풀브라이트 장학금을 받으며 미국 유학을 가게 된 것은 이해충돌이나 ‘아빠 찬스’가 아니냐는 의혹이 나온다.

20일 더불어민주당 소속 도종환·서동용 의원실이 확보한 자료에 따르면, 딸은 2014년 2월 이화여대 경영학과를 졸업한 뒤 같은 해 8월 코넬대에 입학해 2016년까지 응용경제 석사과정을 밟았다. 이때 딸은 비영리 교육기관인 한미교육위원단에서 운영하는 풀브라이트 장학생으로 선발돼 2년간 지원을 받았다. 장학생 선발은 2013년 7월 지원을 받았고 같은 해 9월 최종 결정이 이뤄졌다. 딸이 풀브라이트 장학생으로 선발 당시 김 후보자는 풀브라이트 동문회장이었다. 그는 동문회장을 2012년 1월부터 2015년 12월까지 지냈다. 한국풀브라이트 동문회 홈페이지를 보면, “한국풀브라이트동문회는 (풀브라이트 장학생을 선발하는) 한미교육위원단(KAEC)의 운영에 있어 동문회가 힘을 더할 수 있는 일에 적극적으로 지원하고 있다”고 돼 있다.

또 김 후보자는 동문회가 주축이 돼 만든 한미교육문화재단(Korea Fulbright Foundation)의 감사도 2009~2011년, 2014~2018년 두 차례 맡았다. 또 김 후보자는 동문회가 주축이 돼 만든 한미교육문화재단(Korea Fulbright Foundation)의 감사도 2009∼2011년, 2014∼2018년 두 차례 맡았다. 김 후보자는 자신의 영향력을 주변에 과시한 것으로도 알려졌다. 한 대학교수는 “동문회장은 (장학생) 선발 과정에 간접적으로라도 큰 영향력을 끼칠 수 있는 사람”이라고 평가하며 “실제로 주변에 풀브라이트 장학 추천을 해줄 수 있다고 얘기하고 다녔다고 한다”고 전했다. 실무를 담당하는 한미교육위원단의 심재옥 단장은 김 후보자와 교육개혁 심포지엄을 개최하거나 ‘풀브라이트 동문인의 날’ 행사를 함께 여는 등 관계를 이어왔다. 딸은 2016년 석사 논문에서 “풀브라이트 장학을 받게 해 준 심재옥 단장에게 특히 감사하다”고 전하기도 했다.

풀브라이트 장학금은 매년 한미교육위원단에서 20∼30명 정도를 선발해 1년간 학비를 지원해주는 장학프로그램이다. 장학생의 학업 성취도와 예산에 따라 1년 단위로 지원은 1회 연장이 가능하다. 일반적으로 풀브라이트 장학금은 수혜 1년 차에 최대 4만 달러, 2년 차에 최대 3만 달러까지 지급된다. 김씨는 2년간 총 1억원가량을 지원받은 것으로 보인다.

이처럼 혜택은 크지만 선발 인원이 매우 적어 경쟁이 치열하다. 한미교육위원단에서 공고한 ‘2014∼2015년 한국인 장학프로그램’ 안내서를 보면 2014년도 대학원 장학프로그램 선발예정인원은 인문·사회·예술 분야의 경우 30명이었다. 각 분야에서 1∼2명 정도 뽑았는데, 김 후보자의 딸은 경영·경제 분야로 선발됐다. 심사 과정을 거쳤던 한 풀브라이트 장학생은 “과거 풀브라이트 장학금을 받았던 현직 교수들이 면접을 보는데 전공 교수가 없는 경우도 있었다”며 “한미교육위원단이 실무를 담당하는데 선발과정이 주먹구구식이라는 인상을 받았다. 유학 장학금이 국내 많지 않은데 교수 자제들이 많이 받는다는 ‘카더라’도 들었다”고 했다.

특히 풀브라이트 장학생은 미국 대학에 원서를 넣기 전에 선발하기 때문에 합격 당락에도 영향을 미칠 수 있다. 한 대학원생은 “유학을 준비하는 학생들 사이에서 풀브라이트 장학금은 (대학원) 합격을 보장하는 대표적인 프로그램으로 여겨진다”고 말했다. 이 때문에 한미교육지원단의 직원 및 직계 가족은 장학생으로 선발될 수 없게 돼 있다. 퇴직 후에도 1년간 이 요건이 적용된다. 하지만 동문회장은 이 요건에서 제외돼 있다.

도종환·서동용 의원실은 “김 후보자의 딸이 한 해 20여명밖에 선발하지 않는 풀브라이트 장학금의 수혜자가 된 시점에 아버지가 동문회장이었기에 ‘아빠 찬스’가 아닌지 의심할 수밖에 없다”며 “누구보다 공정해야 할 교육부 수장으로서 적절하지 않다. 인사청문회에서 꼼꼼히 살피겠다”고 밝혔다. 교육부 관계자는 “제기된 의혹에 대해 더 살펴볼 예정이다. 기회가 될 때 소상히 설명해 드리겠다”라고 답했다.

김가윤 기자 gayoon@hani.co.kr