한겨레

정호영 보건복지부 장관 후보자의 자녀 의대 편입, 병역 특혜 의혹과 관련해, 18일 국민의힘 지도부에서 정 후보자의 자진사퇴를 요구하는 목소리가 공개적으로 나왔다. 이른바 ‘아빠찬스’ 논란으로 여론이 악화되는데도, 윤석열 대통령 당선자가 정면돌파를 선택하자 정 후보의 ‘결단’을 촉구하고 나선 것이다.

김용태 최고위원은 18일 국회에서 열린 최고위 회의에서 “적극적인 불법행위를 하진 않았더라도, 자녀의 편입 과정과 정 후보자의 걸어온 길을 돌아보면 국민의 일반적 눈높이에서 바라볼 때 쉽게 납득하기 힘든 게 현실”이라며 “정 후보자는 이해충돌 의혹으로부터 자유로울 수 없다”고 지적했다. 김 최고위원은 또 “품격과 도덕성이 필수인 고위 공직자 후보자에게 이해충돌 논란이 벌어진 것 자체만으로도 공정을 바랐던 국민에게 상대적 박탈감을 줄 수 있고, 기억하고 싶지 않은 조국 사태를 떠올리게 할 수 있다”며 “윤석열 정부의 공정이 훼손되지 않고, 많은 국민들이 기대를 저버리지 않도록 정호영 장관 후보자께서는 거취에 대해 직접 결단해달라”고 촉구했다. 당 지도부에서 정 후보자의 사퇴를 요구하는 공개적인 메시지가 나온 것은 이번이 처음이다. 1990년생인 김 최고위원은 청년 몫의 최고위원이다.

하태경 국민의힘 의원도 이날 <문화방송>(MBC) 라디오에서 “정 후보자 논란은 법리적 판단이 아니라 정무적 판단이 중요하다”며 “본인은 굉장히 억울할 수도 있는데 제 생각에는 억울하더라도 자진사퇴 해주시는 게 맞다”고 주장했다. 하 의원은 이어 “자녀들이 의대에 편입하는 데 있어서 정 후보자의 사회적 자산이 작용했을 수가 있고 그 부분은 국민들 눈높이에서 볼 때는 불공정한 것”이라며 “해법은 본인이 자진 사퇴하고 대신에 철저하게 수사 요청을 해서 결백을 입증하는 것이다. 그것이 명예회복을 하는 길”이라고 했다.

당 내에선 윤 당선자가 국회 인사청문회까지 ‘밀어붙이는’ 상황에 대해 우려하는 목소리가 높다. 배현진 당선자 대변인은 이날 정례 브리핑에서 정 후보자에 대해 “법적으로 보장된 청문회 자리를 통해서 국민 눈높이에 맞는 적임자인지 판단해주시면 좋겠다”며 “청문회를 거치지 않고 당선자 입장부터 바라는 것도 조금 조급한 것 아닐까 생각한다”고 지명 철회 요구를 일축했다. 국민의힘 안에선 정 후보자 문제가 장기화될수록 국정운영 동력에 타격을 입히는 것은 물론 6·1 지방선거에서 ‘역풍’에 휩싸일 것이라는 전망이 많다. 한 초선 의원은 <한겨레>와의 통화에서 “의원들끼리도 정 후보자는 임명이 쉽지 않을 것이란 우려가 큰 게 현실”이라며 “윤 당선자가 지명을 철회하긴 쉽지 않을 듯하고, 후보자가 자진해서 결단해야 한다는 공개 압박이 갈수록 커질 것”이라고 말했다.

더불어민주당은 윤 당선자에게 정 후보자 지명을 철회하라고 총공세를 폈다. 윤호중 공동비상대책위원장은 “윤 당선자의 40년 지기라는 정 후보자는 퍼도 퍼도 마르지 않는 ‘의혹의 화수분’”이라며 정 후보자를 비롯한 한덕수 국무총리, 한동훈 법무부 장관 후보자 모두 지명을 철회하라고 촉구했다. 박지현 비대위원장도 “조 전 장관 때 같았으면 지금쯤 열 곳은 압수수색을 했을 것”이라며 “정 후보자의 사퇴는 당연하다. 물론 사퇴하더라도 수사는 받아야 공정”이라고 비판했다. 민주당 인사청문위원회 티에프(TF) 소속 고민정 의원도 <문화방송>(MBC) 라디오 인터뷰에서 “(윤 당선자가) 검찰총장 때 했던 것처럼 직접 수사를 지시해야 할 사항”이라고 했다. 배진교 정의당 원내대표는 대표단회의에서 “‘신 내로남불’ 내각의 탄생이 아닌가 싶을 정도로 과거 본인들의 잣대와 기준선에도 못 미치는 후보들”이라며 “상식 밖, 무능력, 자질 부족 후보들은 지명 철회할 것을 강력하게 요구한다”고 지적했다.

장나래 기자 wing@hani.co.kr 조윤영 기자 jyy@hani.co.kr