한겨레

장제원 대통령 당선자 비서실장은 18일 정호영 보건복지부 장관 후보자의 자녀 편입학 특혜 의혹에 대해 “조국 사태와 같지 않다. 자녀가 취직하려고 노력하는 걸 역차별할 수 없는 것 아니냐”고 말했다. 정 후보자가 경북대병원장으로 있던 시절 그의 자녀가 경북대 의대로 편입한 것이 이해충돌 소지가 있음에도 아직 확인된 범법 행위가 없다는 이유로 언론의 의혹 제기에 강하게 반발한 것이다.

장 실장은 이날 오전 출근길에 기자들과 만나 정 후보자 논란에 대해 “(조국 사태와) 뭐가 같나. 얘기해보라. 조국하고 비슷한 것 얘기해 보라”며 “조작했나? 위조했나?”라고 되물었다. 그는 “조국, 조국 그러는데 진짜 조국 문제하고 이거하고 비슷한 거 있으면 얘기해보라. 뭐 조작했나, 위조했나. 무슨 근거를 갖고 얘기하라”고 했다. 정 후보자 자녀 편입 관련 의혹이 아직 확인되지 않은 사실이라며 법원 판결로 확정된 조 전 장관 자녀 입시부정과는 사안이 다르다는 주장이다. 그러나 정 후보자 관련 의혹도 ‘부정행위가 없었다’는 본인의 주장만 있을 뿐 수사나 조사를 통해 확인된 사실이 아닌데도 적극 두둔하고 있는 것이다.

장 실장은 또 정 후보자의 아들이 경북대학교 편입 면접을 볼 때, 면접관 교수들이 정 후보자의 아들임을 인지했을 가능성이 제기되면서 이른바 ‘아빠찬스’ 논란이 일고 있지만 “자녀가 어디에 입학하든, 어디에 취직을 하려고 노력하든 그거를 갖다가 역차별할 수 없는 거 아닌가”라며 “역지사지를 생각해 보라”고 했다. 그는 이어 “(부정의) 가능성이 있으면 정말 ‘우리 아들 경북대학 오지 마, 너는 대학 근처에도 오지 마’ 이게 맞는가. 정말 그렇게 해야 되는가”라고 언성을 높이기도 했다.

장 실장은 전날 정 후보자가 자녀 입시 의혹에 대해선 교육부 감사를, 아들 병역 특례 의혹에 대해선 국회에서 지정해주는 의료기관에서 재검사를 받겠다는 의사를 밝히자 “(정 후보자가) 뭘 더 해야 되나. ‘그럼에도 불구하고 여론이 안 좋습니다. 당신 그만두세요’라고 당선자가 얘길 해야 되냐”고 반문했다. 그러면서 “ 다 그걸 감사를 하라고 하고, 감사에서 문제가 있으면 수사 의뢰할 거 아닌가”라고 덧붙였다.

부실검증 지적에 대해선 “저희들 검증팀이 지금 정권이 완전히 교체가 된 상황에서 썩 그렇게 100% 완벽하다고 생각을 안 한다. 최선을 다해서 검증을 했다”고 말했다. 장 실장은 이어 “우리 비서실에서도 모든 기사를 본다. 다 기사를 보고 당선자에게 보고를 해야 할 것 아닌가. (당선자가) 비서실을 포함해서 많은 분들로부터 여론 동향을 체크하고 있다”고 말했다.

오연서 기자 loveletter@hani.co.kr