한겨레

이재명 더불어민주당 상임고문이 대선 이후 당내에서 정치적 영향력을 확대하고 있다. 특히 6·1 지방선거를 앞두고 주요 격전지인 서울과 경기 지역 후보에 ‘이심’이 주요 변수로 작용하는 모습이다. ‘윤석열 정부’ 견제세력으로서 이 상임고문의 입지가 강화되고 있지만, 대선 패배의 후유증 속에 당내 계파 갈등이 고조될 수 있다는 우려도 나온다.

이 상임고문의 당내 영향력은 박홍근 신임 원내대표의 당선을 기점으로 가시화됐다. 20대 대선 경선 때 이 후보의 비서실장을 지내면서 ‘신측근’이 된 박 원내대표의 당선으로 당내 권력 축이 친문재인계에서 이 상임고문 쪽으로 이동했다는 해석이 나왔다. 뒤이어 김동연 전 경제부총리가 경기지사 출마를 선언하고 송영길 전 민주당 대표가 서울시장 출마 의사를 밝히면서 이 상임고문이 본격적인 세 확장에 나섰다는 분석에도 힘이 실렸다. 두 사람 모두 20대 대선 때 이 후보를 전폭적으로 도왔고, 당내 이재명계를 중심으로 출마 분위기가 형성됐다는 공통점이 있다. 민주당 관계자는 3일 <한겨레>와 한 통화에서 “소수파였던 이재명계가 다수파로 발돋움할 수 있는 환경이 계속해서 조성되고 있는 것 같다”고 말했다.

이 상임고문의 영향력 확대는 ‘대선에서 아깝게 졌다’는 당내의 지배적인 인식과 맞닿아 있는 것으로 보인다. 당내에선 대선 패배라는 결과보다 이 상임고문이 ‘근소한 차이로 졌다’는 것에 방점을 찍는 분위기다. 각각 15대 대선과 18대 대선에서 석패한 이회창(1.6%포인트 차), 문재인 후보(3.53%포인트 차)가 5년 뒤 대선에서 강력한 주자로 재등장했다는 점에 비춰볼 때, 그보다 미세한 차이로 진 이 상임고문에게도 ‘재기’의 기회가 있을 것이라는 기대감도 작용하는 모양새다. 최병천 전 민주연구원 부원장은 “대통령제 아래서 권력은 결국 대선 당선 가능성에 좌우되고, 대선 당선 가능성은 국민적 지지를 받는 대선주자가 누구냐의 문제”라며 “차기 권력 가능성이란 측면에서 이 상임고문이 민주당 내에서 가장 유력한 위치에 있다는 것은 명백하다”고 설명했다.

민주당이 차기 대선주자 인재난을 겪으면서 이 상임고문이 반사이익을 보는 측면도 크다. 차기 대선주자군이던 안희정 전 충남지사, 고 박원순 전 서울시장, 김경수 전 경남지사 등이 차례로 낙마한데다 지난 대선 경선에 참여한 대선주자들도 존재감이 크지 않다 보니 자연스레 이 상임고문 쪽으로 힘이 실릴 수밖에 없다는 것이다. 윤석열 대통령 당선자에 대한 민주당 지지층의 강한 반감 역시 이 상임고문의 몸값을 키우는 요인 중 하나다. 박상병 인하대 정책전문대학원 교수는 “양 진영 사이의 네거티브가 워낙 강한 선거였던 만큼 민주당 지지층 사이에서는 이재명을 중심으로 뭉쳐서 윤석열 정부에 대해 강한 견제를 해달라는 염원이 큰 것 같다”고 말했다.

다만 민주당이 급속하게 ‘이재명 체제’로 재편되는 과정에서 당이 패권 경쟁의 늪에 빠질 수 있다는 우려도 있다. 벌써부터 송 전 대표의 서울시장 출마를 놓고 당내 반발 목소리가 집단적으로 터져 나오면서 계파 갈등의 불씨로 작용하는 것 아니냐는 관측이 적지 않다. 한 중진 의원은 “대선 패배에 대한 평가가 나오지도 않았는데, 패배 장본인인 이 상임고문 쪽에서 세력 확장을 하려는 것이 너무 눈에 보이니까 오히려 당내 불협화음만 더 커지는 것 같다”고 말했다.

심우삼 기자 wu3@hani.co.kr