한겨레

윤석열 국민의힘 대선후보가 16일 배우자 김건희씨의 허위 이력 논란에 대해 “국민이 기대하는 눈높이와 수준에 미흡한 점에 대해 저나 제 처는 늘 죄송한 마음”이라고 밝혔다. 하지만 “진상 확인에 시간이 걸린다”며 대국민사과는 사실상 거부했다. 윤 후보가 배우자에게 제기된 각종 의혹을 ‘정치 공세’로 치부하면서, 반성과 성찰이 없는 ‘내로남불’ 행태를 보인다는 비판이 나온다.

윤 후보는 16일 대한의사협회 간담회 뒤 기자들과 만나 ‘김씨의 허위 이력 논란에 대한 대국민 사과 의향’을 묻는 질문에 대해 이렇게 말했다. 그러면서도 “오래된 일이라 진상 확인에 시간이 좀 걸린다”며 “내용이 조금 더 정확히 밝혀지면 이러저러한 부분에 대해 인정한다고 제대로 사과드려야지, 그냥 뭐 잘 모르면서 사과한다는 것도 조금 그렇지 않겠나”라고 주장했다. 사실 관계가 명확하지 않아 ‘잘못한 것’이 없는 만큼, 현재로선 사과할 의향이 없다는 뜻을 분명히 한 것이다. 그는 이날 오전 이수정 국민의힘 공동선대위원장이 “(윤 후보의 대국민 사과가) 아마 오늘 내일 중으로 추정된다”고 했지만, 윤 후보는 이에 대해 “저는 어떤 말씀인지 모르겠다”고 일축했다. 그는 “사과에 공식과 비공식이 따로 있는 게 아니지 않나”라며 공식 사과가 필요하지 않다는 뜻을 내비치기도 했다.

윤 후보는 전날 김씨가 “국민께서 불편함과 피로감을 느낄 수 있어 사과드린다”고 밝힌 것에 대해선 “(기자가) ‘사과 의향이 있냐’고 하니까 (김씨가) ‘사과할 의향이 있다'고 한 것”이라며 “사과라는 게 의향이 있으면 한참 있다가 하고 그런 게 아니라, 국민께 죄송스러운 마음을 갖고 있고 그것을 표현했다고 보고 있다”고 평가했다. 이어 “십수 년 전 사인으로서 관행에 따라 했다고 해도 현재 국가 최고 지도자가 되려는 사람의 부인에게 국민이 요구하는 윤리적 기준을 충족하지 못한 부분에 대해서는 어떤 결론이 나오든지 간에 국민께 늘 죄송한 마음”이라고 덧붙였다.

하지만 윤 후보는 이번 논란이 민주당의 정치 공세라는 불만을 숨기지 않았다. “민주당 공세 중에 과도한 정치 공세엔 이건 이렇고 저건 저렇고 부분을 소상히 설명드려야 한다”며 “국민께 어떤 결론에도 공세의 빌미라도 준 것 자체는 저는 잘못됐다고 생각한다”고 했다.

그는 과거에도 가족과 측근을 둘러싼 논란에 대해서 ‘정치 공작설’로 되치기하거나 정치 공세로 치부하며 사과를 거부한 바 있다. 윤 후보는 지난 10월19일 “전두환은 군사 쿠데타와 5.18만 빼면 정치는 잘했다”고 언급한 뒤 비판이 나오자, “앞뒤 빼고 (비판)한다” “곡해해서 말하지 말라”고 반발했다. 논란이 확산되자 21일 오전 “지적과 비판을 겸허히 수용한다”며 유감을 표명했다가, ‘사과가 아니다’라는 비판에 직면하자 4시간 만에 “전두환 정권에 고통 당하신 분들게 송구하다는 말씀드린다”며 사과했다. 발언 이틀 만에 떠밀리듯 사과한 것이다. 하지만 다음날 새벽 자신의 인스타그램 계정에 반려견에게 사과를 건네는 사진을 올려 논란을 키웠다. 윤 후보는 결국 발언 22일 만인 지난달 10일 광주를 직접 찾아 사과했다.

또 지난 14일 관훈클럽 토론회에서는 장모 최아무개씨가 불법 요양병원을 개설한 22억의 요양급여를 편취한 혐의로 1심에서 실형을 선고받은 사건에 대해 “(과잉수사의 일환으로) 그렇게 보고 있다”며 여권과 결탁한 검찰의 무리한 수사에 따른 기소라는 입장을 유지했다.

엄경영 시대정신연구소장은 “정치인은 법률적 책임을 넘어 정치적 책임을 요구받는다. 윤 후보의 사과 거부는 대선후보라는 정치인 자격으로 볼때 미흡한 대응”이라며 “조국 사태 역시 의혹에 해명하거나 양해를 구하지 않고 ‘그게 뭐가 문제냐’고 대응했다가 지지층이 이탈했다. 국민의힘이 민주당을 비판했던 내로남불의 함정에 빠지고 있다”고 짚었다. 당 내에서도 ‘전두환 망언’ 당시 사과를 미루다 ‘화를 키웠던’ 상황을 반복하는 것 아니냐는 지적이 나온다. 한 초선 의원은 “전두환 발언과 ‘개사과’ 논란으로 홍역을 치른 뒤에 윤 후보가 ‘국민에게 사과 드릴 것은 사과를 드리고 질책받을 것을 질책받겠다’고 했는데, 또 그런 상황으로 가는 모양새가 됐다”며 “김건희씨가 ‘돋보이고 싶었다’고 인정하는 발언을 이미 한 마당에 ‘죄송한 마음’과 ‘사과’를 나누는 게 선거전략적으로 무슨 이득이 되는지 의문”이라고 했다. 임재우 기자 abbado@hani.co.kr