한겨레

여러분은 정치에 관심이 있으십니까? 그렇다면 다음의 다섯 가지 질문에 답변해 보시기 바랍니다.

첫째, 국민의힘에서 김종인 위원장 말고 비상대책위원이 누구인지 아십니까?

둘째, 국민의힘에서 가장 유력한 서울시장 후보는 누구일까요?

셋째, 국민의힘에서 가장 유력한 부산시장 후보는 누구일까요?

넷째, 국민의힘에서 가장 유력한 차기 대선주자는 누구일까요?

다섯째, 국민의힘 정당 지지도는 왜 이렇게 낮은 것일까요?

답변하기가 쉽지 않은 질문들입니다. 대부분의 사람은 다섯 개의 질문에 아마도 이렇게 답변할 것 같습니다.

그렇다면 국민의힘 국회의원들은 이 어려운 질문에 특별한 해답을 가지고 있을까요? 그런 것 같지도 않습니다.

정진석 의원은 산전수전 다 겪은 5선의 중진입니다. 야당 몫 국회부의장을 선출하게 되면 누구보다도 유력한 인물입니다. 지난 20일 페이스북에 이런 글을 올렸습니다.

그런가요? 화가 나고 답답해하는 것은 알겠는데, 도대체 뭘 어떻게 하자는 것인지 처방은 전혀 내놓지 못하고 있습니다. 국민의힘에서는 장제원 의원도 ‘한 정치’ 하는 사람입니다. 김종인 비상대책위원장에게 정면으로 맞서는 거의 유일한 당내 인사이기도 합니다. 최근 <주간조선>과 인터뷰를 했습니다. 인터뷰 기사에 이런 내용이 있습니다.

꽤 재미있는 분석입니다. 장제원 의원만 그렇게 보는 것이 아닙니다. 정치부 기자들이 보기에도 국민의힘에서는 김종인 위원장만 두드러지는 것이 사실입니다.

김종인 위원장이 11월2일 서울의 한 음식점에서 서울시장 예비후보들과 함께 저녁 식사를 했습니다. 그 장면을 지켜본 정치부 기자들 사이에서는 “김종인과 꼬마들로 비친다”는 평가가 나왔습니다. 서울시장 예비후보들도 한 사람 한 사람이 다 만만치 않은 무게를 가진 중견 정치인들이지만, 김종인 위원장의 나이 및 경륜과는 워낙 격차가 컸기 때문입니다.

대선주자들도 마찬가지입니다. 김종인 위원장은 전·현직 대통령들이나 여야의 유력한 대선주자들에 대해 유난히 평가가 야박한 편입니다. 그가 가진 나이와 경륜으로 보기에는 전·현직 대통령들이나 여야의 유력한 대선주자들도 ‘하수’로 비칠 수 있습니다.

그래서일까요? 국민의힘 내부에서 김종인 위원장이 사람을 키우려고 하지 않고 ‘자기 장사’만 하는 것 아니냐는 비판이 자꾸 흘러나오고 있습니다. 김종인 위원장도 이를 의식한 듯 슬그머니 당내 대선주자 띄우기에 나섰습니다. 10월8일 마포포럼 강연에서 이런 말을 했습니다.

당내 대선주자로 원희룡, 유승민, 오세훈 세 사람을 꼽은 것입니다. 대선주자로서 지지도가 너무 낮은 것 아니냐고 묻자 “지금 나오는 지지율은 별로 의미가 없다. 과거 선거를 경험해봐도 초기에 지지율 높은 사람이 대권 후보가 되는 거 아니지 않으냐”고 반문했습니다.

안철수 대표에 대한 질문에는 “나한테 자꾸 우리 당에 소속되지 않은 사람을 물어보지 말라”고 짜증을 냈습니다.

김종인 위원장은 11월15일 <연합뉴스>와 통화하며 세 사람을 다시 거론했습니다. 정확히는 “우리 당내에서 대통령에 출마하려고 직접적이든 간접적이든 어느 정도 의사를 표명한 사람은 지금 세 사람밖에 없다. 유승민, 오세훈, 원희룡이다”라고 콕 집어서 말했습니다.

다음 날인 11월16일에는 유승민 전 의원 사무실 개소식에 참석해 이렇게 축사를 했습니다.

김종인 위원장 특유의 화끈한 어법으로 유승민 전 의원을 적극적으로 지원하고 나선 셈입니다.

영어에 인큐베이트(incubate)라는 말이 있습니다. “(알을) 품다”, “(세균 등을) 배양하다”라는 뜻입니다. ‘벤처 인큐베이팅’은 “아이디어는 좋지만, 기술 개발이나 마케팅 따위에서는 성공이 불확실한 벤처 회사가 사업에서 성공할 수 있도록 인적·물적으로 지원하는 일”입니다.

김종인 위원장이 지금 유승민·원희룡·오세훈 세 사람에 대해 하는 것은 일종의 ‘대선주자 인큐베이팅’인 셈입니다.

잘 될까요?

한국갤럽이 한 달에 한 번씩 차기 대선주자 선호도 조사를 합니다. 11월 둘째 주 조사 결과는 이낙연 19%, 이재명 19%, 윤석열 11%, 안철수 3%, 홍준표 1%였습니다. 자유 응답 방식으로 1% 이상 지지를 받은 사람은 모두 5명뿐이었습니다.(중앙선거여론조사심의위원회 누리집 참고)

10월 둘째 주 조사에서 원희룡 제주지사가 처음으로 1%를 얻어 이름을 올렸는데, 11월에는 다시 빠졌습니다.

김종인 위원장이 ‘인큐베이팅’하는 당내 대선주자 세 사람은 이름을 올리지 못한 것입니다.

반대로 김종인 위원장이 대선주자로 인정하지 않는 세 사람은 야권 후보로 이름을 올렸습니다.

김종인 위원장은 윤석열 검찰총장에 대해 “야당 정치인이 아니다. 정부 여당 사람이다”라고 했습니다. 안철수 국민의당 대표에 대해서는 “옛날부터 봤는데 대통령감이 아닌 것 같다”라고 했습니다. 홍준표 의원에 대해서는 “시효가 끝났다”고 했습니다.

김종인 위원장이 키워주려는 사람들은 순위 밖으로 밀려나고, 김종인 위원장과 갈등 관계인 사람들은 차기 대선주자로 이름으로 올렸으니, 참으로 희한한 일입니다.

이상하지 않습니까? 도대체 왜 이런 현상이 나타나는 것일까요?

대한민국 대통령이 가진 권력의 ‘절대성’ 때문이라고 저는 생각합니다.

우리 유권자들은 대체로 ‘강한 사람’을 대통령감으로 선호하는 경향이 있습니다. 역대 대통령이 대체로 그런 사람들이었습니다. 영어로 ’거츠’(guts)가 있어야 대통령이나 유력한 대선주자가 될 수 있는 것입니다.

역대 대통령이 어떤 사람이었는지 생각해 보시기 바랍니다.

이승만 대통령은 해외에서 오랫동안 독립운동을 하고 정부 수립을 주도했습니다.

박정희 대통령은 민주 정부를 군사 쿠데타로 뒤집어엎은 독재자입니다. “잘살아 보세”를 외치며 장기 집권했습니다.

전두환 노태우 대통령은 쿠데타로 정권을 찬탈했습니다.

김영삼 김대중 대통령은 그런 박정희 전두환 독재와 맞서 싸워 민주주의를 쟁취한 사람들입니다.

노무현 대통령은 “낡은 정치 청산”을 외치며 기존 정치 질서를 뒤집어엎었습니다.

이명박 대통령은 누구나 부자가 될 수 있다는 욕망을 자극했습니다.

박근혜 대통령은 ‘박정희 2.0’이었습니다.

문재인 대통령은 촛불 혁명을 통해 새로 태어난 정치인입니다.

대한민국 역대 대통령들은 도전자였습니다. 기존 질서를 두들겨 부순 파괴자였습니다. 새로운 질서를 세운 창조자였습니다.

이렇게 강력한 대통령들을 줄줄이 체험한 우리 유권자들이 인큐베이터에 들어 앉아 누군가의 돌봄을 받는 것처럼 비치는 정치인을 대통령감으로 생각할까요?

절대 아닐 것입니다.

쉽게 말해서 김종인 위원장의 ‘대선주자 인큐베이팅’이 역설적으로 유승민, 원희룡, 오세훈 세 사람을 보살핌이 필요한 미숙아로 비치게 하는 역설이 성립하는 것입니다.

사실은 김종인 위원장도 대통령 권력의 이런 속성을 누구보다 잘 아는 사람입니다. 10월8일 마포포럼 강연에서 그는 “대선 후보는 누가 키우는 것이 아니라 스스로 커야 한다. 자기가 부단히 언론과 국민의 주목을 받도록 노력해야 한다”고 말했습니다.

그렇다면 앞으로 김종인 위원장도 더는 세 사람의 이름을 언급하지 않는 것이 좋을 것 같습니다. 그게 세 사람을 진정으로 도와주는 길입니다.

어쨌든 문제는 김종인 위원장이 아니라 유승민, 오세훈, 원희룡 세 대선주자에게 있다고 봐야 합니다. 용감한 자가 행운을 차지하는 것입니다. 영어에도 ‘Fortune favors the brave’라는 말이 있습니다. 세 사람의 분발과 도전과 파괴의 리더십을 기대합니다.

성한용 선임기자 shy99@hani.co.kr