한겨레

제가 문희상 국회의장을 처음 만난 것은 1993년 초 한겨레에서 정치부 기자로 발령받았을 때였습니다. 1992년 12월 대통령 선거에서 김대중 민주당 후보가 낙선하고 정계 은퇴한 상태에서 이기택 총재가 민주당을 이끌고 있었습니다.

문희상 의원은 초선 국회의원으로 이기택 총재의 비서실장이었습니다. 동교동계에서 이기택 총재를 돕기 위해 문희상 의원을 비서실장, 박지원 의원을 대변인으로 ‘파견’했다고 말할 정도로 야당은 복잡하고 어려운 시기였습니다.

당사나 의원회관의 문희상 의원 사무실에는 야당 출입 기자들이 자주 모여 취재도 하고 정국에 대해 토론도 했습니다. 기자들은 문희상 의원과의 간담회를 ‘봉숭아 학당’이라고 불렀습니다. ‘봉숭아 학당’은 당시 개그 프로그램 인기 코너 이름이었습니다.

문희상 국회의장은 통합의 정치인입니다. 화이부동(和而不同)과 무신불립(無信不立)이 그의 정치 철학입니다.

화이부동은 논어의 자로편에 나오는 말입니다. “다른 사람과 생각을 같이하지는 않지만, 이들과 화목할 수 있는 군자의 세계”를 의미합니다.

무신불립은 논어 안연편에 나옵니다. “믿음이 없으면 살아갈 수 없다”는 의미입니다. 그는 이런 정치 철학을 모두 현장에서 체득했습니다.

문희상 의장은 1945년생입니다. 해방되던 해에 태어난 이른바 해방둥이입니다. 그의 부친은 철도직 말단 공무원이었지만 박정희 정권에서 통일주체국민회의 대의원을 두 차례나 지낸 ‘박정희맨’이었습니다. 아들이 김대중 전 대통령과 정치 노선을 함께 하겠다고 했을 때 아들을 다시 안 보겠다고 말했을 정도였습니다.

그랬던 부친은 1992년 아들의 국회의원 선거 운동을 돕고 곧바로 돌아가셨습니다. 1997년 12월 대통령 선거에서 김대중 대통령이 당선된 직후 문희상 의장은 아버지 산소에 찾아가 “아버지, 제가 옳았죠”라고 외치며 통곡을 했다고 합니다.

문희상 의장은 김대중 정부 청와대 정무수석과 국정원 기조실장, 노무현 정부 초대 비서실장, 열린우리당 의장을 지냈습니다. 14·16·17·18·19·20대 6선 국회의원으로 20대 국회 후반기 국회의장입니다. 정치인으로 화려하게 성공한 셈이지만 이른바 ‘대권 욕심’이 없고 무리를 짓는 체질도 아니어서 대선 후보와는 거리가 멀었습니다.

그런 문희상 국회의장이 오는 5월 29일 20대 국회의원 임기를 끝으로 정치 무대에서 퇴장합니다. 정치인이 무대에서 스스로 퇴장하는 모습을 보기는 쉽지 않습니다. 정치인은 선거에서 패배하거나 공천을 받지 못해 물러나는 경우가 대부분입니다.

문희상 국회의장의 초선 의원 시절을 취재했던 기자로서 그의 퇴장하는 모습이 무척 궁금하기도 하고 아쉽기도 했습니다.

문희상 의장은 5월 20일 21대 국회의원 당선자들에게 특강을 했습니다. 현역에서 물러나는 정치 원로와 새로 시작하는 정치 신인들의 만남이 이채로웠습니다. 특강이 끝난 뒤 당선자 몇 사람에게 가장 인상적인 내용이 무엇이었냐고 물었습니다.

문희상 의장은 5월 20일 오후 20대 국회 마지막 본회의를 진행했습니다. 그리고 5월 21일 오전에는 국회 사랑재에서 한 시간 동안 퇴임 기자 간담회를 했습니다. 박근혜 전 대통령 사면 얘기도 했고 개헌 얘기도 했습니다. 기자 간담회의 중요한 내용은 여러 언론에서 기사로 자세히 다뤘기 때문에 반복하지 않겠습니다.

흥미로운 것은 문희상 의장의 간담회 스타일이었습니다. 기자들의 질문 하나하나에 매우 솔직하고 장황하게 답변을 한 것입니다.

어느 기자가 “회사 선배들에게 문희상 의장의 봉숭아 학당 얘기를 들었는데 오늘 퇴임 기자 간담회를 보니 비로소 무슨 말인지 알겠다”고 했습니다.

저에게 마지막 질문의 기회가 주어졌습니다. 그날 아침 <한겨레> 문화부 남지은 기자가 쓴 개그맨 임하룡 씨 기사가 떠올랐습니다. 임하룡 씨는 문희상 의장의 ‘봉숭아 학당’ 시절 진짜 ‘봉숭아 학당’의 선생님 배역을 맡았던 개그맨입니다. 1952년생이니까 지금 68세입니다. 그런 그가 다음 달 ‘브로드웨이 42번가’ 뮤지컬 무대에 다시 선다는 기사였습니다.

문희상 의장의 모두 발언에 “다가올 낯선 미래에 대한 동경과 새로운 길을 가고 싶다는 설렘”이라는 대목이 있었습니다. 그 부분을 거론하며 퇴임 이후에 임하룡 씨처럼 새로운 영역에 도전해 볼 생각이 있느냐고 물었습니다. 문희상 의장이 “그건 그냥 뻥을 좀 친 것”이라고 했습니다. 좌중에 웃음이 터졌습니다.

문희상 의장다운 솔직하고 소박한 답변이었습니다. 기자들과의 문답에 앞서 문희상 의장이 ‘인사 말씀’을 했습니다. 퇴임하는 정치인의 상투적인 인사가 아니라 그의 삶을 압축한듯한 인상적인 내용이었습니다.

저에게는 ‘봉숭아 학당’ 선생님의 마지막 수업 종례 말씀처럼 들렸습니다. 길지 않으니 그대로 소개하겠습니다. 편하게 읽어보시기 바랍니다.

어떻습니까? 문희상 국회의장의 퇴임을 아쉬워하며 축하해 준 사람 중에는 문재인 대통령도 있었습니다. 21일 저녁 서울 용산구 한남동 국회의장 공관에서 문재인 대통령, 문희상 국회의장, 김명수 대법원장, 유남석 헌재소장, 정세균 국무총리, 권순일 선관위원장이 부부 동반으로 만찬을 했습니다.

문희상 국회의장의 퇴임과 금혼식을 기념하는 자리였습니다. 문재인 대통령은 방명록에 “무신불립 화이부동의 정신으로 걸어온 40년 축하드립니다”라는 글을 남겼습니다.

문희상 의장에 대한 기사를 쓰려고 취재하다가 오래전 글을 하나 찾았습니다. 문희상 의장은 2005년부터 정치에 대한 생각을 그때그때 써서 ‘희망통신’이라는 이름으로 누리집에 올리고 있습니다. 161호까지 썼습니다.

희망통신 1호는 2005년 1월 1일 ‘강개부사이 종용취의난’(慷慨赴死易 從容就義難)이라는 어려운 제목의 글이었습니다. “분을 참지 못해 나아가 죽기는 쉬우나 조용히 뜻을 이루기는 어렵다”는 뜻입니다. 열린우리당이 2004년 총선에서 과반 의석을 차지하고 4대 개혁 입법을 추진했지만, 고전하고 있던 때였습니다.

글을 읽다가 문희상 의장이 지금 문재인 정부와 더불어민주당 사람들에게 주는 ‘맞춤형 조언’일 수 있겠다는 생각이 강하게 들었습니다. 일부 내용을 소개하며 이번 정치 막전막후를 마무리하겠습니다.

성한용 선임기자 shy99@hani.co.kr