한겨레

조국 사태는 우리 사회에 큰 숙제를 남겼습니다. 보수와 진보의 가치, 공정과 평등과 정의의 실현, 계급과 세대 격차 등 여러 가지 고민을 우리에게 안겼습니다.

언젠가 지금보다 공정한 세상이 된다면 ‘조국 사태’ 이전의 대한민국과 ‘조국 사태’ 이후의 대한민국으로 구분하게 될지도 모르겠습니다.

조국 장관이 사퇴한 뒤 문재인 대통령 직무 평가는 반등하고 더불어민주당 지지도는 다시 올랐습니다. 자유한국당 지지도는 떨어졌습니다.

그렇다고 여권이 안심할 상황은 아닌 것 같습니다. 문재인 대통령과 더불어민주당이 조국 사태로 입은 상처는 깊은 내상이기 때문입니다. 오랫동안 치유되지 않을 수 있습니다.

문재인 대통령, 이낙연 국무총리, 이해찬 더불어민주당 대표, 노영민 대통령 비서실장이 차례차례 국민에게 머리를 숙였습니다.

국정의 중요한 책임자들이 모두 다 대국민 사과를 한 셈입니다. 그런데도 뭔가 좀 부족해 보이는 것이 사실입니다. 왜 그럴까요? 조국 사태로 인한 우리 국민의 상처와 허탈감이 그만큼 깊고 넓기 때문인 것 같습니다.

이해찬 대표가 기자 간담회를 열어 사과한 다음 날 <경향신문>은 ‘조국 사퇴 보름 만에 나온 여당 대표의 사과’라는 제목의 사설로 정부 여당을 강하게 비판했습니다.

사실 이해찬 대표는 ‘조국 사태’ 초기인 8월 23일 대표 취임 1주년 기자 간담회를 한 일이 있습니다. 조국 법무부 장관 후보자의 여러 가지 의혹이 나오기 시작했던 시기입니다. 이렇게 말했습니다.

어떻습니까? “정말 송구스럽게 생각하고 죄송스럽게 생각한다”고 했습니다. 조국 사태 초기에 오히려 더 강하게 사과를 했던 것입니다. 저는 자존심이 강한 이해찬 대표가 이렇게까지 머리를 숙이는 것을 보고 좀 놀랐습니다.

이해하기 어려운 것은 두 달 이상 조국 사태를 겪고 나서 내놓은 사과의 강도가 더 약해졌다는 것입니다. 검찰의 압수수색과 기소 등 무리한 수사, 그리고 검찰 개혁을 요구하는 촛불집회 때문에 무조건 머리를 숙이기는 어려웠을 것입니다. 그래도 저는 이해찬 대표가 더 확실하고 강하게 사과를 해야 했다고 생각합니다.

‘곡진(曲盡)하다’는 말이 있습니다. ‘매우 정성스럽다’, ‘매우 자세하고 간곡하다’는 뜻입니다. 저는 기본적으로 정치인이 국민에게 곡진해야 한다고 생각합니다. 태도가 바로 정치의 본질일 수 있습니다. 더구나 조국 사태와 같이 국민에게 큰 상처를 준 사안에 대해서는 더 말할 나위가 없습니다. 그런데 문재인 대통령과 청와대, 더불어민주당의 조국 사태 대처에는 뭔가가 부족해 보입니다. 그게 뭘까요?

사실 국민에 대한 정치인의 ‘태도’를 누구보다 중시하는 사람이 바로 문재인 대통령입니다. 2012년 대선에서 패배하고 1년 뒤 펴낸 <1219 끝이 시작이다>에는 ‘유연함과 강함의 조화’라는 제목의 장이 있습니다.

그런가 하면 2017년 대선 직전에 펴낸 <대한민국이 묻는다>에는 이런 문답이 실려 있습니다.

2018년 6월 13일 지방선거에서 더불어민주당이 압승을 거둔 뒤 문재인 대통령은 18일 청와대 수석·보좌관회의에서 청와대 직원들을 상대로 세 가지를 당부했습니다. 첫 번째는 ‘유능함’, 두 번째는 ‘도덕성’이었습니다. 그리고 세 번째로 바로 ‘태도’를 강조했습니다.

저는 지금까지 정치인과 공직자의 ‘태도’에 대해 이보다 더 간곡하고 설득력 있는 설명을 들어 본 적이 없습니다. 아무튼 조국 사태에 대한 문재인 대통령과 정부 여당의 대처에는 아직 좀 부족한 부분이 있습니다. 문재인 대통령도 이를 의식했는지 10월 22일 국회 시정연설 마무리 대목에서 의미심장한 말을 했습니다.

“더 많이, 더 자주 국민의 소리를 듣겠다”는 말이 무슨 의미일까요? 저는 이 대목에서 과거 김대중 노무현 이명박 대통령이 했던 ‘국민과의 대화’ ‘대통령과의 대화’를 떠올렸습니다.

우리나라 대통령의 대국민 소통은 대개 대국민담화, 국회 연설, 기자 회견, 언론 인터뷰 등으로 이뤄집니다. 그런데 김대중 노무현 이명박 전 대통령은 국민과 직접 대화하는 자리를 자주 만들었습니다. 행사는 텔레비전으로 중계됐습니다. 세 사람 모두 성격이 적극적인 데다가 그 시절에는 텔레비전의 영향력이 컸기 때문에 그런 기획을 했던 것 같습니다.

김대중 전 대통령은 취임 전 당선자 시절부터 모두 네 차례 ‘국민과의 대화’를 했습니다. 1998년 1월 18일 ‘국민과의 대화’에서 수출증대와 수입억제, 국난극복을 호소하고 경제 청문회 개최를 약속했습니다. 외환위기로 온 국민이 고통받던 시기입니다. 김대중 전 대통령은 1998년 5월, 1999년 2월, 2001년 3월에도 ‘국민과의 텔레비전 대화’를 했습니다.

노무현 전 대통령은 강금실 법무부 장관 임명에 검사들이 반발하자 2003년 3월 9일 ‘전국 평검사들과의 대화’를 했습니다. 5월 1일에는 <문화방송> 100분 토론에 참석해 북한 핵 문제와 정치개혁, 경기 대책을 설명했습니다.

노무현 전 대통령은 놀랍게도 일본 국민과도 대화했습니다. 2003년 6월 8일 일본 <티비에스> ’한국의 대통령-솔직하게 직접 대화‘ 특별 프로그램에 출연해, 일본 대학생, 주부, 직장인 등 100여명과 질문과 답변을 주고받았습니다. 2003년 11월 28일에는 <에스비에스> ’국정진단, 대통령에게 듣는다‘ 대담 프로그램에 출연했습니다.

이명박 전 대통령은 2008년 9월 9일 ‘대통령과의 대화-질문 있습니다’에 출연해 취임 6개월의 소회를 밝혔습니다. 2009년 11월 27일에도 비슷한 행사를 했습니다. 과거 ‘국민과의 대화’라는 제목 자체가 대통령의 시선이라는 이유로 제목을 ‘대통령과의 대화’로 바꿨습니다. 국민의 시선에서는 ‘대통령과의 대화’가 옳다는 것입니다.

이명박 전 대통령은 2011년 2월 1일 ‘대통령과의 대화, 2011년 대한민국은’이라는 제목의 방송좌담회를 했습니다. 2011년 9월 8일에는 청와대 상춘재에서 전문가들과 추석맞이 ‘대통령과의 대화’라는 제목으로 대담했습니다.

하지만 문재인 대통령은 아직 ‘국민과의 대화’를 하지 않았습니다. 국내 언론사와 인터뷰도 거의 하지 않았습니다. 2017년 8월 17일 대통령 취임 100일 기자 회견을 했고, 2018년과 2019년 신년 기자 회견을 했습니다. 취임 2주년을 하루 앞둔 2019년 5월 9일에는 <케이비에스> 특집 대담 프로그램 ‘대통령에게 묻는다’ 생방송에 출연했습니다. 진행자인 송현정 기자의 질문 태도를 둘러싸고 논란이 벌어지기도 했습니다.

대통령이 국민과 소통하는 방식은 제각각 장단점이 있습니다. 예를 들어 국무회의나 수석·보좌관회의 발언은 메시지를 깔끔하게 전달할 수 있지만, 일방적이라는 한계가 있습니다. 기자 회견은 좀 산만해 보여도 국정 현안을 폭넓게 다룰 수 있다는 장점이 있습니다. ‘국민과의 대화’는 다소 작위적으로 보이는 단점이 있지만, 대통령이 국민과 직접 소통하고 대화하는 강렬한 인상을 줄 수 있는 것이 장점입니다.

문재인 대통령이 지금까지 ‘국민과의 대화’ 같은 기획성 행사를 하지 않은 것은 아마도 가식을 싫어하는 문재인 대통령의 소탈하고 깔끔한 성격 때문일 것입니다. 문재인 대통령은 말이 별로 많지도 않은 편입니다. 그의 이런 특징이 부산 출신이기 때문이라는 설명도 있고 부모가 함경도 출신이기 때문이라는 설명도 있습니다.

어쨌든 정치는 말로 하는 것입니다. 표현하지 않으면 진심을 전달할 방도가 없습니다. 상처 난 국민의 마음을 조금이라도 어루만져 줄 수 있다면 문재인 대통령이 이번 기회에 ‘국민과의 대화’나 ‘대통령과의 대화’를 한 번쯤 기획해보는 것은 어떨까요?

최고 권력자의 친절하고 겸손한 위로와 따뜻한 표정은 지치고 분노한 민심을 꽤 누그러뜨릴 수 있다고 저는 생각합니다. 여러분은 어떻게 생각하십니까?

성한용 선임기자 shy99@hani.co.kr