한겨레

대한민국 전직 대통령 가운데 가장 존경받는 사람은 아마도 김대중 대통령일 것입니다. 김대중 대통령은 사상 최초로 선거에 의한 정권교체를 했습니다. 외환위기를 극복하고 최초의 남북정상회담을 했습니다. 노벨 평화상을 받았습니다.

김대중 대통령이 서거한 지 벌써 10년이 지났습니다. 8월 18일 서울 동작구 국립현충원에서 김대중 대통령 서거 10주기 추도식이 열렸습니다. 저도 추도식에 참석했습니다.

문희상 국회의장, 이낙연 국무총리가 추도사를 했습니다. 또 이해찬 더불어민주당 대표, 황교안 자유한국당 대표, 손학규 바른미래당 대표, 정동영 민주평화당 대표, 심상정 정의당 대표가 참석해서 추모사를 했습니다.

7명의 추도사와 추모사를 부분적으로 소개해 드리겠습니다. 제가 현장에서 듣기에는 7명 모두 김대중 대통령을 추모하며 자신이 하고 싶은 말을 한 것 같았습니다.

추모사에 이어 신형원 교수와 제자들의 ‘당신은 우리입니다’ 추모 공연과 종교의식, ‘김대중 전집’ 헌정 행사가 진행됐습니다. 추도식이 끝난 뒤 추모객들은 묘역으로 이동해 헌화하고 분향했습니다.

김대중 대통령은 기자인 저에게도 개인적으로 많은 영향을 끼쳤습니다.

제가 김대중이라는 정치인의 이름을 처음 들어 본 것은 중학교 시절(1971년~1973년)입니다. 중학교 2학년이었던 1972년 갑자기 학교에서 10월 유신을 교육했습니다. 유신헌법 홍보 책자는 그동안 입고 있던 옷은 서양 사람 몸에나 맞는 큰 옷이니까 벗어 던지고 우리 몸에 맞는 옷을 새로 맞춰 입는 만화로 구성되어 있었습니다.

친구 중에 누군가 “김대중이라고 똑똑한 사람이 있는데 이제 큰일 났다”고 하는 말을 들었습니다. 다른 친구가 어른들에게 들었다며 김대중과 김영삼과 이철승 얘기를 해줬습니다. 김대중 김영삼 이철승 세 사람이 만나서 뭔가 합의를 했는데 김영삼은 헤어지자마자 “앗 속았다”고 외쳤고 이철승은 집에 도착해서야 “앗 속았다”고 외쳤다는 내용이었습니다. 1970년 세 사람이 40대 기수론으로 대선후보 경선을 하던 시기를 배경으로 정보기관 같은 데서 만들어낸 허구의 이야기였습니다.

아무튼 어린 마음에 김대중은 똑똑하면서도 다른 정치인을 속이는 나쁜 사람이라는 인상만 갖게 됐습니다. 그 뒤로 김대중 대통령이 실제로 어떤 정치인인지 제대로 알기까지는 무척 오랜 시간이 걸렸습니다.

1995~97년 한겨레 야당 1진 기자로 김대중 후보 취재

“나도 싫지만 정권교체 위해 김종필 총재와 손잡는 것”

제가 정치부 기자로 김대중 대통령을 처음 취재하기 시작한 것은 야당 1진으로 정치부 기자를 시작한 1993년입니다. 아쉽게도 그때는 김대중 대통령을 직접 만날 수는 없었습니다. 김대중 대통령은 1992년 12월 대통령 선거에서 패배하고 영국에 가 있었기 때문입니다.

민주당은 이기택 대표 체제였습니다. ‘김대중 사람’인 문희상 의원이 이기택 대표의 비서실장, 박지원 의원이 대변인을 하고 있었습니다. 김원기 권노갑 등 동교동계가 최고위원으로 민주당 지도부에 들어가 있었습니다. 민주당에서 정치 현안을 논의할 때는 언제나 ‘디제이의 뜻’이 가장 중요한 변수였습니다. 디제이가 없는 상황에서 ‘디제이의 뜻’을 취재하기는 쉽지 않았습니다.

저는 사회부로 옮겼다가 1995년 다시 정치부 야당 1진으로 돌아왔습니다. 이번에는 김대중 대통령을 직접 만나서 취재할 수 있었습니다. 정계에 복귀한 김대중 대통령은 새정치국민회의를 창당하고 총선과 대선을 준비하느라 분주했습니다. 김대중 대통령은 한겨레 야당 1진이었던 저를 무척 자상하게 대해 주었습니다.

1997년 대통령 선거를 앞두고 디제이피(김대중-김종필) 연합을 추진할 때의 일입니다. 한겨레신문에서 ‘유신 본당’ 김종필 총재와 손을 잡았다고 비판적 기사와 논평이 몇 차례 나갔습니다. 저와 야당 2진 백기철 기자(현 논설위원)가 김대중 대통령을 인터뷰했습니다. 이런 저런 정치 현안에 대해 답변을 마친 김대중 대통령은 제가 녹음기를 끄는 것을 물끄러미 지켜본 뒤 이런 말을 했습니다.

기자에게 자신의 속내를 솔직히 털어놓고 도와 달라고 부탁을 한 것입니다. ‘천하의 디제이’에게 그런 말을 듣게 될 줄은 전혀 몰랐습니다. 저는 회사에 돌아와서 편집국 간부들에게 김대중 대통령의 말을 그대로 전달했습니다.

이런 일도 있었습니다. 새정치국민회의의 당론은 국가보안법 폐지였습니다. 대통령 선거를 앞두고 김대중 후보가 당론을 대체입법으로 변경했습니다. 한겨레신문은 김대중 후보가 개혁에서 후퇴했다고 기사를 크게 써서 비판했습니다.

김대중 대통령은 이에 대해 별다른 항의를 하지 않고 넘어갔습니다. 당론 변경이 실제로 개혁 후퇴인 측면도 있었지만, 한겨레신문이 그렇게 강하게 비판해야 중도나 보수 성향 유권자들이 ‘디제이의 변화’를 인정할 것으로 생각했다고 합니다. 저는 이때의 체험으로 언론의 비판적 보도나 논평이 정치인에게는 오히려 도움이 될 수도 있다는 것을 깨닫게 됐습니다.

김대중 후보는 1997년 12월 대통령 선거에서 당선되어 1998년 2월 25일 대한민국 대통령으로 취임했습니다. 저도 야당 1진에서 청와대로 출입처가 바뀌었습니다. 저는 청와대 출입기자로 2000년 10월까지 김대중 대통령을 취재하고 기사를 썼습니다. 2000년 평양에서 열린 6·15 남북정상회담도 취재했습니다.

김대중 대통령에 대해 제가 쓴 마지막 기사는 2000년 노벨 평화상 수상 소식이었습니다. 마치 제가 상을 받은 것처럼 기뻤습니다. 하지만 곧 정치부 데스크로 자리를 옮기는 바람에 노벨 평화상 수상식은 취재하지 못했습니다.

저는 김대중 대통령을 취재한 기록을 바탕으로 2001년 10월 <디제이는 왜 지역갈등 해소에 실패했는가>라는 제목의 책을 썼습니다. 호남 사람인 디제이가 대통령에 당선됐는데도 디제이 필생의 과업이었던 지역갈등 해소가 왜 안 됐는지 여러 가지 자료를 근거로 분석한 책이었습니다.

이 책 내용 가운데 2001년 언론사 일제 세무조사는 언론과의 결별을 각오하고 김대중 정부가 기획한 것이라는 부분이 있었습니다. <조선일보> <중앙일보> <동아일보>는 이 부분을 가지고 세무조사가 언론탄압이라는 증거가 드러났다고 대대적으로 보도했습니다. 전형적인 침소봉대 왜곡 보도를 한 것입니다. 입장이 난처해진 저는 <동아일보>를 상대로 정정 보도를 해 달라고 언론중재위원회에 중재 신청을 했지만 <동아일보>는 받아들이지 않았습니다.

때마침 재보궐 선거가 있었고 여당이었던 새천년민주당은 참패했습니다. 제가 쓴 책 때문에 여당이 선거에서 진 것은 아니겠지만, 저로서는 김대중 대통령에게 무척 미안했습니다. 시간이 많이 흐른 뒤 청와대 수석을 지냈던 분에게 물어봤더니 김대중 대통령은 그 사건에 대해 ‘기자가 쓴 책을 조중동이 왜곡해서 그런 것이지 기자가 무슨 잘못이 있겠느냐’고 정리했다고 합니다. 그 말을 듣고 미안한 생각을 좀 덜어낼 수 있었습니다.

저는 김대중 대통령 퇴임 이후에도 매년 1월 1일에는 꼭 동교동을 방문해 김대중 대통령께 인사를 드렸습니다. 2009년 김대중 대통령이 돌아가시던 해에는 편집국장을 하고 있었습니다. 연세대 세브란스병원 장례식장을 찾아가 조문했는데 마치 집안 어른이 돌아가신 것처럼 큰 상실감을 느꼈던 기억이 있습니다.

2009년 마지막 일기 출판···“파란만장 일생 후회는 없다”

“인생은 생각할수록 아름답고 역사는 앞으로 발전한다”

“추운 겨울에 쫓겨나는 빈민들의 처지가 너무 눈물겹다”

김대중 대통령이 서거했을 때 그가 2009년에 쓴 일기가 작은 책자로 출판된 일이 있습니다. 짤막짤막한 글 모음입니다. 저는 손이 쉽게 닿는 곳에 놓아두고 가끔 펼쳐보곤 합니다. 제가 좋아하는 몇 편을 소개해 드리겠습니다. 편하게 읽어보시기 바랍니다.

김대중 대통령의 일기는 6월 2일이 마지막이었습니다. 어느덧 10주기입니다. 김대중 대통령 같은 큰 인물이 다시 나타날 수 있을까요? 저는 쉽지 않다고 생각합니다. 김대중 대통령은 그냥 한 사람의 전직 대통령이 아니라, 박정희 전두환 독재, 영호남 갈등, 기득권 세력의 끊임없는 견제를 뚫고 우뚝 선 대한민국 정치사의 거목이기 때문입니다. 고인의 명복을 빕니다.

성한용 선임기자 shy99@hani.co.kr